Fundamentos de la Oncología: Definiciones, Alteraciones Celulares y Epidemiología del Cáncer

Generalidades del Cáncer: Tumor de Células Progenitoras

Definiciones Fundamentales

• Tumor: Aumento del volumen causado por crecimiento anormal y no por inflamación, que puede ser benigno o maligno.
• Benigno: Crecimiento sin invasión de tejidos anexos.
• Maligno: Crecimiento con invasión de tejidos anexos.
• Cáncer: Tumor maligno con crecimiento no encapsulado, infiltración de tejidos anexos y expansión a otras partes del cuerpo (metástasis).
• Carcinogénesis: Proceso multietapas por el que se desarrolla el cáncer.
• Oncogénico: Causante de un tumor o relacionado con este.
• Metástasis: Tumor secundario derivado de células de un tumor primario que se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Epidemiología del Cáncer en Chile

El cáncer representa una carga significativa para la salud pública:

• Representa el 23,6% del total de muertes en Chile.
• Es la segunda causa de muerte en el país.
• Se registran entre 36.100 a 36.500 casos nuevos por año en Chile.
• Se proyecta un aumento mundial del 70% en la incidencia.

Alteraciones Básicas para la Transformación Maligna

La transformación celular hacia la malignidad implica la adquisición de varias capacidades clave, escapando al control normal:

Características de las Células Transformadas

Se caracteriza por escapar al control reproductivo que requería su función original, perdiendo sus capacidades originales y, con el tiempo, adquiriendo otras que no le corresponden.

Hallazgos Moleculares y Celulares

1. Autosuficiencia en señales de crecimiento.
2. Falta de sensibilidad a las señales inhibidoras de crecimiento.
3. Evasión de muerte celular (apoptosis).
4. Defectos en la reparación del ADN.
5. Potencial replicativo ilimitado.
6. Angiogénesis mantenida.
7. Capacidad de invadir y metastatizar.

El cáncer puede afectar a todas las edades, incluso a fetos, pero el riesgo de sufrir los tipos más comunes se incrementa con la edad. Globalmente, el cáncer causa cerca del 13% de todas las muertes.

El cáncer es causado por anormalidades en el material genético de las células. Estas anormalidades pueden ser provocadas por distintos agentes carcinógenos.

Cáncer Hematológico

Incluye los linfomas y las leucemias, los cuales son siempre malignos.

Factores de Riesgo Asociados

• Virus o bacterias.
• Radiación.
• Sustancias químicas.
• Factores hereditarios.

Morfología del Cáncer

Las células tumorales presentan una morfología alterada que depende de la diferenciación y de la anaplasia.

• Anaplasia: Ausencia de diferenciación que conlleva a una falta de especialización o función celular.

Base Genética de la Malignidad

Tipos de Genes Implicados

1. Oncogenes: Son genes mutados que promueven la división celular, procedentes de otros llamados protooncogenes.
2. Genes Supresores Tumorales: Son los encargados de detener la división celular y de provocar la apoptosis. Cuando estos genes se mutan, la célula se divide sin control.
3. Genes de Reparación del ADN: Su alteración (adquirida o heredada) resulta en un sistema de reparación defectuoso.

Diagnóstico del Cáncer

El diagnóstico se basa fundamentalmente en el estudio histológico:

• Biopsia: Es el pilar del diagnóstico, permitiendo el estudio histológico del tumor.
• Test Molecular: Consiste en el estudio de marcadores que no se expresan habitualmente en una célula normal.