Nutrición humana: nutrientes, metabolismo, dieta equilibrada y conservación de alimentos

Conceptos Fundamentales de la Nutrición

Nutrición

Es la acción involuntaria de absorber los nutrientes de los alimentos. En este proceso participan los aparatos: digestivo, respiratorio, circulatorio y excretor.

Alimentación

Es la acción consciente de ingerir alimentos. Un alimento es cualquier sustancia que comemos normalmente y que contiene nutrientes.

Tipos de Nutrientes Esenciales

Los nutrientes se clasifican en dos grandes grupos:

• Nutrientes Inorgánicos:
  • Agua
  • Sales minerales
• Nutrientes Orgánicos:
  • Glúcidos (Carbohidratos):

    Función: Principalmente energética. Ejemplos: Harina y pastas.

  • Lípidos (Grasas):

    Función: Principalmente energética y estructural. Ejemplos: Aceite, frutos secos.

  • Proteínas:

    Función: Principalmente estructural y reguladora. Ejemplos: Carnes magras, huevo.

  • Vitaminas

Clasificación de los Alimentos por su Función

Los alimentos se clasifican según la función principal que cumplen en el organismo:

Alimentos Estructurales

Función: Forman estructuras celulares y tisulares (crecimiento y reparación).

Nutriente Principal: Proteínas.

Ejemplos: Huevos, lácteos, carnes.

Alimentos Energéticos

Función: Aportan la energía necesaria para las actividades vitales.

Nutrientes Principales: Glúcidos (azúcar, pan) y Lípidos (aceite, mantequilla).

Alimentos Reguladores

Función: Aportan sustancias que regulan los procesos metabólicos.

Nutrientes Principales: Vitaminas y sales minerales.

Ejemplos: Frutas y verduras.

Metabolismo y Energía

Respiración Celular

El proceso que permite obtener energía de los nutrientes se llama respiración celular y se realiza en las mitocondrias. Para realizar este proceso se necesita oxígeno y produce dióxido de carbono como desecho.

Tasa Metabólica Basal (TMB)

La Tasa Metabólica Basal es la cantidad de energía que gasta una persona en absoluto reposo. Esta tasa depende de:

• La edad
• La talla
• El peso
• El sexo

Valor Energético de los Nutrientes

El valor energético se mide en Kilocalorías (Kcal), donde 1 Kcal equivale a 4.18 Kilojulios (KJ).

• Glúcidos: 4 Kcal/gramo
• Proteínas: 4 Kcal/gramo
• Lípidos: 9 Kcal/gramo

La Dieta y la Salud Alimentaria

Definición de Dieta

Una dieta es la cantidad y tipo de alimentos que una persona consume habitualmente.

La Dieta Equilibrada

La dieta equilibrada es aquella que aporta todos los nutrientes necesarios para que el cuerpo funcione de forma adecuada. Para que una dieta sea adecuada, debe cumplir que:

• Sea variada (incluyendo alimentos de todos los grupos).
• Mantenga nuestro peso constante en unos valores adecuados.

La Dieta Mediterránea

La dieta mediterránea es un patrón alimentario saludable, variado y equilibrado. Contiene elementos clave como: pescado azul, aceite de oliva, legumbres, frutas y verduras frescas.

Conservación de Alimentos

Los alimentos se deterioran por la acción de los microorganismos y por la oxidación. Los métodos de conservación buscan matar o inactivar los microorganismos que causan la putrefacción de los alimentos. Los principales métodos son:

1. Conservación por Frío

Ralentiza la reproducción de los microorganismos.

• Refrigeración: Temperatura entre 4-6ºC. Conserva por días o semanas.
• Congelación: Temperatura de -18ºC o inferior. Los microorganismos permanecen inactivos.

2. Conservación por Calor

Mata a los microorganismos.

• Pasteurización: Aplicación de calor a unos 70ºC por unos segundos. Conserva por días o semanas.
• Esterilización: Aplicación de calor a más de 100ºC durante varios minutos. Mata todos los microorganismos y esporas. Conserva por meses o años.

3. Deshidratación

Se elimina la mayor parte del agua de los alimentos, impidiendo el desarrollo de los microorganismos. Ejemplo: El secado de pescado (jareas).

4. Sustancias Conservantes

Sustancias que evitan el desarrollo microbiano:

• La sal o el azúcar: Deshidratan a los microorganismos.
• El vinagre: Los microorganismos no se desarrollan bien en ambientes ácidos.

Trastornos Relacionados con la Alimentación

En ocasiones se producen trastornos relacionados con la alimentación. Los principales son:

• Intoxicación: Se produce por consumir alimentos en mal estado o contaminados.
• Alergias alimentarias: Son reacciones anormales del sistema de defensa (inmune) contra sustancias presentes en algunos alimentos.
• Obesidad: Aumento excesivo de peso debido a una dieta inadecuada y un desequilibrio energético. La obesidad se relaciona con otras enfermedades como la diabetes y la aterosclerosis.
• Desnutrición: Se produce por la falta de uno o varios nutrientes esenciales en la dieta.
• Anorexia: Rechazo a la comida por un miedo intenso a ganar peso, lo que lleva a una restricción alimentaria severa.
• Bulimia: Se caracteriza por episodios de ingesta excesiva de alimentos (atracones) seguidos de conductas compensatorias inapropiadas, como la provocación del vómito.