Fundamentos de Nutrición Humana y Etiquetado de Alimentos

Alimentación y Nutrición

• Alimentación: Es el acto voluntario que realizamos al elegir, preparar e ingerir los alimentos.
• Nutrición: Comprende el conjunto de procesos involuntarios que realiza el cuerpo para digerir, absorber y aprovechar los nutrientes de los alimentos.

Tipos de Nutrientes

Glúcidos (Hidratos de Carbono)

Su función principal es aportar energía al organismo.

• Simples: Incluyen el azúcar, la glucosa y la fructosa, entre otros.
• Complejos: Como el almidón, presente en alimentos como el pan, la pasta, el arroz y las patatas.

Lípidos (Grasas)

Aportan una gran cantidad de energía de reserva.

• Saturadas: Suelen ser de origen animal.
• Insaturadas: Suelen ser de origen vegetal o provenir del pescado; se consideran más saludables para el organismo.

Proteínas

Son las encargadas de construir y reparar los tejidos del cuerpo. Están formadas por unidades fundamentales llamadas aminoácidos.

Agua

Es esencial para la vida, ya que transporta nutrientes y participa en la mayoría de las funciones vitales del cuerpo humano.

Sales Minerales

Ayudan al correcto funcionamiento del organismo, interviniendo en la salud de los huesos, el funcionamiento de los músculos y el sistema nervioso.

Vitaminas

Regulan diversos procesos metabólicos del organismo y son estrictamente necesarias para mantener una buena salud.

Cómo Leer una Etiqueta Nutricional

Ingredientes

En el etiquetado, los ingredientes siempre aparecen ordenados de mayor a menor cantidad según su peso en el producto.

Ejemplo: Si en una etiqueta de galletas leemos: harina, azúcar, aceite de girasol, cacao; el ingrediente principal es la harina y el que se encuentra en menor proporción es el cacao.

Valor Energético

Representa la energía total que aporta el alimento. Se expresa habitualmente en dos unidades:

• kJ (kilojulios)
• kcal (kilocalorías)

Cuantas más kilocalorías (kcal) contenga un producto, mayor será el aporte energético que proporciona al cuerpo.

Grasas

Indican la cantidad total de lípidos presentes. Cuando se especifica la sección "de las cuales saturadas", se informa sobre la cantidad de grasas de origen animal o procesadas; un valor bajo en este apartado suele ser preferible.

Hidratos de Carbono

Representan el contenido total de glúcidos. El apartado "de los cuales azúcares" indica la cantidad de azúcares simples. Cuanto más alto sea este valor, mayor será el contenido de azúcar añadido o natural del producto.

Proteínas

Indica la cantidad total de proteínas que contiene el alimento por cada ración o por cada 100 gramos.

Sal

Indica la cantidad de sal presente. Es importante recordar que un consumo excesivo de sal no es recomendable para la salud cardiovascular.

Aditivos Alimentarios

Son sustancias que se añaden a los alimentos para cumplir una función tecnológica o de conservación determinada. Se reconocen fácilmente porque en el etiquetado aparecen con la letra E seguida de un código numérico.

• Conservantes: Permiten que los alimentos duren más tiempo en buen estado.
• Colorantes: Se utilizan para dar o intensificar el color del producto.
• Potenciadores del sabor: Hacen que el sabor del alimento sea más intenso y atractivo.
• Estabilizantes: Ayudan a mantener la textura y consistencia del alimento.
• Antioxidantes: Evitan que el alimento se estropee o se enrancie debido a la oxidación.
• Edulcorantes: Se añaden para proporcionar un sabor dulce al producto.