Fundamentos de la Nutrición y Alimentación en la Etapa Infantil

La Alimentación

3.2 Alimentación y Nutrición Infantil

El crecimiento y el desarrollo físico en la infancia están estrechamente relacionados con una nutrición adecuada, que se incorpora a través de la alimentación.

• Alimentación: Es el acto voluntario y consciente por medio del cual se ingieren alimentos.
• Nutrición: Conjunto de procesos mediante los cuales el organismo recibe, transforma y utiliza los nutrientes y otras sustancias que contienen los alimentos.
• Dieta: Cantidad y combinación de alimentos que consume una persona durante un periodo de tiempo y que aportan un conjunto de nutrientes.

Una buena alimentación y una correcta nutrición son determinantes en la infancia para el óptimo funcionamiento del organismo y el crecimiento.

3.2.1 Los nutrientes y la función que cumplen

Los nutrientes son moléculas que se encuentran en los alimentos y cumplen las siguientes funciones:

• Función energética: Aporta energía para el funcionamiento del organismo.
• Función plástica: Proporciona los elementos materiales necesarios para formar la estructura del organismo durante el crecimiento.
• Función reguladora: Controla ciertas reacciones químicas y procesos metabólicos que se producen en las células.

Los cinco tipos de nutrientes

• Carbohidratos: Son la principal fuente de energía para el organismo.
• Lípidos: Representan la principal reserva de energía del cuerpo. Se clasifican en lípidos saturados (grasas) y lípidos insaturados (aceites).
• Proteínas: Son elementos muy importantes para el crecimiento.
• Vitaminas: Regulan los procesos metabólicos. Se dividen en liposolubles (no se disuelven en agua) e hidrosolubles (se disuelven en agua).
• Minerales: Son nutrientes esenciales, tales como el calcio, el hierro y el flúor, entre otros.

Conceptos adicionales sobre nutrición

• Nutrientes esenciales: Son aquellos que solo se obtienen directamente a partir de los alimentos.
• Nutrientes no esenciales: Son aquellos que el organismo puede sintetizar a partir de otros componentes si no existe un aporte directo.
• Agua: Se necesita para respirar, digerir alimentos, eliminar desechos y regular la temperatura corporal, entre otras funciones.
• Fibra dietética: Es la parte de los alimentos vegetales que no podemos digerir; ayuda al tránsito intestinal y evita el estreñimiento.