Fundamentos de la Neuroanatomía: Estructura y Funcionamiento del Sistema Nervioso Central y Autónomo

Estructura General del Sistema Nervioso (SN)

El SN se designa como el conjunto de órganos que intervienen en un complejo grupo de actividades coordinadas.

Componentes Funcionales del SN

• Sistema de Sensores: Registran las variaciones ambientales y las *transforman* en estímulos nerviosos. Permite la interacción del organismo con el medio exterior y que el cuerpo adquiera la percepción de sí mismo.
• Red de Nervios: Llega a todas las partes del cuerpo humano.
• Sistema Neuronal Centralizado (SNC): Comprende órganos que procesan, memorizan y producen una respuesta a los estímulos que llegan a través de la red nerviosa.

Sistema Nervioso Central (SNC)

El SNC está constituido por:

• Encéfalo: Aproximadamente 1300g de masa neuronal compacta alojada en la cavidad craneal.
• Médula Espinal: Una prolongación del encéfalo que discurre por el canal formado en las vértebras.

Sistema Nervioso Autónomo (SNA)

El SNA está constituido por ganglios (conjunto de centros nerviosos) conectados al SNC que elaboran los estímulos nerviosos involuntarios. Los nervios que transmiten los impulsos que regulan las funciones fisiológicas se clasifican en dos subsistemas:

• Sistema Nervioso Simpático: Formado por dos cadenas de ganglios pares y simétricas respecto a la columna vertebral, constituidos por fibras organizadas en plexos que se distribuyen por todos los órganos siguiendo el recorrido de las arterias.
• Sistema Nervioso Parasimpático: Formado especialmente por el *nervio vago*, que controla la *homeostasis* y las funciones de los órganos internos.

Los Nervios y la Transmisión de Impulsos

Los nervios son haces de células que transmiten impulsos nerviosos. Se clasifican en:

• Nervios Aferentes (Sensitivos): Transportan al Sistema Central los mensajes recogidos por los receptores sensitivos.
• Nervios Eferentes (Motores): Transportan impulsos nerviosos desde el Sistema Central hacia los órganos del cuerpo.

La Neurona: Unidad Funcional del SN

Las células que forman estos haces y el resto de tejidos nerviosos son las *neuronas*. Las neuronas son las células nerviosas capaces de transmitir el impulso nervioso. Se dividen en:

• Cuerpo Celular o Soma: En él se encuentra el núcleo y las organelas citoplasmáticas.
• Dendritas: Prolongaciones citoplasmáticas cortas. Recogen el estímulo de otras neuronas.
• Axón: Prolongación citoplasmática única. Discurre el impulso nervioso hasta llegar a la parte final del axón. Los axones están rodeados de una *vaina de mielina*, que es la sustancia que le da el color blanco al tejido nervioso.

La Sinapsis: Comunicación Neuronal

La transmisión del impulso nervioso de una neurona a otra se produce en una única dirección. El lugar donde se transmite la información entre neuronas se llama *sinapsis*.

Componentes y Mecanismo Sináptico

La sinapsis está compuesta por:

• Membrana presináptica.
• Espacio o hendidura sináptica.
• Membrana postsináptica.

A nivel del botón terminal encontramos un gran número de mitocondrias y vesículas sinápticas, en cuyo interior se almacenan los mediadores químicos o **neurotransmisores**. Estos serán liberados al espacio sináptico una vez que llegue el impulso nervioso a través del axón.

Ya en el espacio sináptico, los neurotransmisores contactan con receptores específicos de la membrana postsináptica. Esta unión provocará cambios en la membrana que permitirán que el impulso nervioso sea transmitido a la neurona siguiente. El impulso nervioso podrá *excitar* o *inhibir* la siguiente neurona, dependiendo de la respuesta que se pretenda obtener.