Fundamentos de Microbiología: Conceptos, Clasificación y Evolución Histórica

Definición y Ramas de la Microbiología

La microbiología es la rama de la biología que estudia los microorganismos o microbios, es decir, seres de tamaño microscópico y organización muy simple.

Principales disciplinas

• Bacteriología: estudia los microorganismos bacterianos.
• Ficología y micología: estudian las algas y los hongos microscópicos.
• Protozoología: estudia los protozoos.
• Virología: estudia los virus y partículas subvirásicas, como los viroides (patógenos en plantas) y los priones.

Áreas de especialización

• Microbiología general: se ocupa del estudio de la morfología, estructura, fisiología y genética, entre otros aspectos.
• Microbiología sistémica: realiza el estudio pormenorizado de los grupos o taxones en los que se reúnen los microbios.
• Microbiología médica: estudia las capacidades de los microorganismos para causar enfermedades en el ser humano.
• Microbiología clínica: aplica los conocimientos al diagnóstico con una proyección asistencial.
• Microbiología oral: estudia los microorganismos de la boca y las respuestas del huésped ante estos.
• Parasitología: rama de la biología que estudia los parásitos o seres que viven en asociación con otros, incluyendo helmintos y artrópodos.

Clasificación Biológica y Árbol Filogenético

Los organismos se dividen fundamentalmente en procariotas (simples) y eucariotas (complejas). El árbol filogenético universal se divide en tres troncos principales:

• Dominio Eukarya: posee células eucariotas y contiene varios linajes filogenéticos (reinos Animalia, Plantae, Fungi o Mycetae, Protozoa y Algae).
• Dominio Bacteria: comprende a las eubacterias o bacterias verdaderas. Presenta células procariotas y al menos 12 linajes filogenéticos (proteobacterias, eubacterias grampositivas, clamidias, bacteroides, flavobacterium y espiroquetas).
• Dominio Archaea: consta de células procariotas e incluye a las arqueobacterias.

Hitos y Evolución Histórica de la Microbiología

• 1676: Antony van Leeuwenhoek describe el mundo microbiano y descubre los "animálculos", sentando las bases de la disciplina.
• 1786: Muller propone la primera clasificación de bacterias.
• Pasteur y Koch: considerados los verdaderos fundadores de la microbiología médica.
• Louis Pasteur: desarrolló la doctrina de la generación espontánea, comprobó la fermentación por agentes microbianos, estudió la enfermedad del gusano de seda y descubrió la prevención de enfermedades infecciosas mediante microorganismos.
• Robert Koch: logró aislar cultivos puros, descubrió las bacterias causantes de la tuberculosis y el cólera, y en 1881 comenzó a cultivar bacterias sobre gelatina.
• Otros pioneros: Pier Micheli (fundador de la micología), Dimitri Iwanowsky (estudio del mosaico del tabaco), Edward Jenner (inmunología), Paul Ehrlich (quimioterapia).

Contribuciones a la Microbiología Oral

Destacan investigadores como Leo Williams, Greene V. Black, Robert Stephan, Paul Keyes, Robert Fitzgerald, Pierre Fauchard y Miller, este último considerado el padre de la microbiología oral por explicar el metabolismo de los microorganismos bucales.

Avances Técnicos y Científicos

• 1884: Desarrollo del autoclave y la tinción de Gram.
• 1887: Richard Petri diseña la placa de Petri.
• 1933: Ruska desarrolla el primer microscopio electrónico de transmisión.
• 1937: Chatton clasifica los organismos en procariotas y eucariotas.
• 1953: Se descubre el microscopio de contraste de fases; Medawar descubre la tolerancia inmunitaria; Watson y Crick proponen la estructura de doble hélice del ADN.
• 1970: Arber y Smith descubren las endonucleasas de restricción; Temin y Baltimore descubren la transcriptasa inversa.
• 1997: Se secuencia el genoma de Escherichia coli.