Fundamentos y Metodología de las Ciencias Sociales: Enfoques y Técnicas

El conocimiento social

El sujeto forma parte del objeto de estudio. Este hecho da a las ciencias sociales las siguientes características:

• El objeto de conocimiento es también un sujeto.
• La capacidad de predicción es menor que en las ciencias naturales, porque interviene la libertad.
• La capacidad de generalización es menor que en las ciencias naturales, ya que lo que es válido para un individuo o un grupo puede no serlo para otro.

¿Ha de ser el método de estas ciencias del mismo tipo que el de las naturales? La respuesta apunta hacia dos tradiciones diferentes:

• La empírico-analítica: persigue la unidad de la ciencia y exige aplicar el método de las ciencias naturales a las ciencias sociales.
• La hermenéutica.

Metodología

Existen dos clases de enfoque metodológico: uno dirigido a la explicación y otro a la comprensión.

• Explicar un fenómeno consiste en conocer las causas que lo producen.
• Comprender un acontecimiento consiste en captar su sentido, para lo que es preciso situarse dentro de los hechos.
• Algunos autores utilizan la noción de “explicación comprensiva”, pues la explicación facilita la comprensión y la comprensión demanda explicaciones de los fenómenos.
• Habría que añadir otro enfoque metodológico, llamado “crítico racional” o de la teoría crítica de la sociedad.

Técnicas cuantitativas y cualitativas

Las técnicas de las ciencias sociales pueden agruparse en dos bloques:

• Técnicas cuantitativas (cantidades): consisten en escalas, tests, cuestionarios, muestreos y, sobre todo, en la estadística. No alcanzan el grado de precisión, generalidad, seguridad y necesidad de las ciencias naturales, porque han de contar con la libertad de los individuos y con elementos de las acciones sociales.
• Técnicas cualitativas: entrevistas, grupos focales, grupos nominales, grupos de discusión o historias de vida.

Estas técnicas buscan la singularización y la comprensión de los casos concretos. Son útiles para poner de manifiesto aspectos inaccesibles con métodos cuantitativos; por eso, ambos tipos de métodos resultan complementarios.