Temperatura

Es la cantidad de energía calorífica que posee el aire en un momento determinado. Se mide mediante termómetros, habitualmente en grados Celsius (ºC), y determina las sensaciones de calor y frío. En Estados Unidos, la unidad de medida utilizada es el grado Fahrenheit (ºF).

Precipitación

Es la caída al suelo del agua contenida en la atmósfera. Puede ser en forma de agua, nieve, brumas o rocío, y se produce cuando la atmósfera no puede contener más agua, por lo que esta se condensa y precipita. Se mide en litros por metro cuadrado (l/m²) o su medida equivalente, milímetros (mm) de altura de agua caída. El instrumento de medición es el pluviómetro.

Viento

Es el movimiento del aire en la atmósfera, que se desplaza desde las zonas de altas presiones a las de bajas presiones. Aunque este movimiento tiene lugar en las tres dimensiones del espacio, en meteorología se mide solo la velocidad y dirección de su componente en el plano horizontal:

• Velocidad: medida por el anemómetro, habitualmente en m/s o km/h.
• Dirección: medida mediante una veleta en grados desde el norte, indicando el origen del flujo (norte, nordeste, este, etc.).

Humedad

La humedad absoluta es la cantidad de vapor de agua presente en el aire y se mide en g/m³. La humedad relativa es la relación entre la cantidad de vapor de agua que contiene el aire y la máxima cantidad que puede contener a una determinada temperatura. Cuanto mayor es la temperatura del aire, más cantidad de vapor de agua admite. La humedad relativa se mide en porcentaje: un valor del 100 % indica que el aire está saturado, lo que da lugar a la formación de nubes, nieblas, rocío o, si la temperatura es lo suficientemente baja, escarcha. El instrumento de medición es el higrómetro.

Presión atmosférica

Es el peso de la columna de aire sobre una unidad de superficie. Se expresa en pascales (Pa), unidad equivalente al newton por metro cuadrado (N/m²). Como esta unidad resulta pequeña, habitualmente se utiliza el hectopascal (hPa) o su equivalente, el milibar (mbar). La presión atmosférica desciende con la altitud.

Nubosidad

Es la fracción del cielo cubierta por nubes observada en un lugar determinado. Se divide la bóveda celeste en ocho partes y la nubosidad se mide en octas. Va desde 0/8, que indica un cielo completamente despejado, hasta 8/8 para un cielo completamente cubierto.

Factores del clima

Son los agentes que determinan los distintos tipos de climas, modificando los regímenes de temperaturas, precipitación y viento, entre otros, a nivel regional.

Latitud

Es la distancia angular que hay desde un punto en la superficie de la Tierra hasta el ecuador. Se mide en grados, minutos y segundos.

• Cerca del ecuador: La energía solar incide de forma más vertical y con mayor intensidad, provocando temperaturas más cálidas y menor variación en la duración de los días.
• Lejos del ecuador: La energía solar alcanza la superficie con un ángulo menor. Durante el invierno, los días son más cortos, acentuando el frío.
• Cerca de los polos: Los rayos solares llegan con un ángulo muy pequeño y solo durante algunos meses, lo que genera temperaturas muy bajas durante todo el año.