Fundamentos de la Medición y Magnitudes Físicas: Conceptos Esenciales

1. ¿Qué y cómo medimos?

Cualquier variable ambiental o asociada a un objeto o persona es susceptible de ser valorada o medida. Así, podemos medir las variables meteorológicas, la distancia entre dos puntos, el peso de un determinado objeto o sustancia, el volumen, la densidad, los grados de alcohol, el pH, la intensidad del sonido, la intensidad de luz, la concentración de gases y partículas, entre otros.

Para llevar a cabo estas mediciones o valoraciones, necesitamos equiparnos con el instrumental de medición adecuado y que, a la vez, este sea lo más preciso posible. La precisión es una característica fundamental en la ciencia, debido a que un pequeño error puede transformar el resultado en una consecuencia o producto muy diferente del esperado.

Las mediciones se expresan en unidades, que luego compararemos o anotaremos para poder valorarlas justamente. Estas unidades deben seguir el criterio impuesto por el Sistema Internacional de Unidades (SI).

2. ¿Resultado de una medida?

Definición 1

Una medición es un acto para determinar la magnitud de un objeto en cuanto a cantidad.

Aunque caben definiciones más complejas y descriptivas del proceso de medición de una magnitud geométrica, podemos considerar la siguiente:

Definición 2

Una medición es comparar la cantidad desconocida que queremos determinar con una cantidad conocida de la misma magnitud, que elegimos como unidad. Al resultado de medir se le denomina medida.

3. Magnitudes

Una magnitud física es una propiedad medible de un sistema físico, es decir, a la que se le pueden asignar distintos valores como resultado de una medición o una relación de medidas. Las magnitudes físicas se miden usando un patrón que tenga bien definida esa magnitud, tomando como unidad la cantidad de esa propiedad que posea el objeto patrón. Por ejemplo, se considera que el patrón principal de longitud es el metro en el Sistema Internacional de Unidades.

Existen magnitudes básicas y derivadas, que constituyen ejemplos de magnitudes físicas:

• Masa
• Longitud
• Tiempo
• Carga eléctrica
• Densidad
• Temperatura
• Velocidad
• Aceleración
• Energía

En términos generales, es toda propiedad de los cuerpos o sistemas que puede ser medida.