Fundamentos del Liberalismo Económico y el Capitalismo Industrial

El Liberalismo Económico

A finales del siglo XVIII, pensadores británicos como Adam Smith, David Ricardo, Thomas Malthus y John Stuart Mill sentaron las bases del pensamiento económico moderno.

Principales exponentes y sus teorías

• Adam Smith: Defendía que la búsqueda del propio interés era el motor del desarrollo económico. Para Smith, el interés personal de cada individuo da como resultado que cada bien sea producido en la cantidad en que es demandado. Los intereses contrapuestos se equilibran en el mercado a través de una «mano invisible» que, mediante los precios, ajusta la oferta y la demanda. El libre juego de ambas consigue un equilibrio óptimo; de este modo, el Estado debe abstenerse de cualquier intervención en la economía y debe eliminar las barreras proteccionistas y los monopolios, ya que ambos son un obstáculo para el crecimiento económico.
• David Ricardo: Argumentó que el trabajo era una mercancía como las demás y muy abundante.
• Thomas Malthus: Señaló que el crecimiento de la población desequilibraría su relación con los recursos existentes.

Capital, trabajo y mercado

El capitalismo es un sistema en el que los instrumentos de producción (tierras, fábricas, maquinarias) y lo que se produce con ellos son propiedad privada. Esta se concentra en solo una parte de la población, denominada burguesía o capitalistas, mientras que los asalariados o proletariado no poseen más que su capacidad para el trabajo, que alquilan a cambio de un salario.

Unos demandan empleo y otros ofrecen trabajo, fijando un precio (salario) en función de la oferta y la demanda. Los desajustes entre oferta y demanda provocan crisis periódicas que se corrigen ajustando los costes (salarios) o la producción (oferta). A lo largo del siglo XIX, desaparecieron las crisis de subsistencia propias del Antiguo Régimen. En ellas, los productos no se venden, los precios caen, y los empresarios con mayores recursos sobreviven, siendo ellos quienes prosiguen la innovación.

Proteccionismo y librecambio

Gran Bretaña, como país pionero y avanzado, se mostró partidaria del librecambio, es decir, de la no intervención estatal en el comercio internacional, lo cual permitió que las mercancías se intercambiasen libremente entre los distintos estados, dependiendo de la competitividad de las empresas. La defensa de la libertad de intercambios favorecía a los países más competitivos, y todos los estados mantuvieron un componente de proteccionismo.