Fundamentos de la Inmunidad y el Desarrollo de Fármacos

Memoria inmunitaria

A veces, el sistema inmunitario recuerda a ese germen particular y, en un segundo encuentro con él, reacciona de forma mucho más rápida e intensa. En estas condiciones, esa persona es capaz de resistir la enfermedad infecciosa provocada por ese mismo germen y se dice que es inmune a ella.

Tipos de inmunidad

• Inmunidad natural: La recuperación de enfermedades proporciona una inmunidad natural contra ellas. Muchas enfermedades solo se padecen una vez en la vida.
• Inmunidad artificial: Consiste en protegernos de las enfermedades mediante la introducción en el cuerpo de patógenos enteros o medios que han perdido la capacidad de infección. Este proceso se llama vacunación, y permite que el cuerpo se haga inmune por un tiempo.

Conceptos clave en microbiología

• Antígenos: Organismos o moléculas reconocidos por el sistema inmunitario que estimulan su respuesta.
• Antibióticos: Sustancias químicas, de origen biológico o sintético, que matan a las bacterias o impiden su multiplicación. El primero fue la penicilina. Los antibióticos sintéticos tienen un efecto similar.
• Antivirales: Los antibióticos actúan sobre las bacterias, pero no sobre los virus, hongos o protozoos. Para las enfermedades infecciosas no bacterianas deben utilizarse los antivirales.

Resistencia a los medicamentos

Las bacterias adquieren resistencia por:

• Mutación: Su información genética cambia y ese cambio puede proporcionarle la capacidad de sobrevivir.
• Intercambio de genes: Selección y propagación de las variedades bacterianas más resistentes.
• Tratamientos inadecuados: Cuando hay exceso o insuficiencia a la hora de tomar antibióticos, las bacterias ven más fácil propagarse.

Desarrollo de nuevos medicamentos

El proceso se divide en varias etapas:

Etapa preclínica

Se seleccionan sustancias naturales o se diseñan nuevas moléculas que se someten a una serie de pruebas para descubrir si tienen actividad, comprobando que funcionan y que no son tóxicas.

Etapa clínica

Las pruebas se realizan con personas voluntarias:

• Fase I: Se realizan pruebas con pequeños grupos de personas sanas. Se busca que no produzca ningún daño.
• Fase II: Las pruebas se hacen con pequeños grupos de enfermos (no medicados). Se busca saber la eficacia y la dosis adecuada.
• Fase III: Se comprueba en un grupo mayor de enfermos y se compara el resultado con otros tratados con placebo.

Si el medicamento cumple los requisitos, se registra y sale al mercado.

Patentes

Para las empresas farmacéuticas, las patentes son un seguro para recuperar el dinero invertido en el descubrimiento y puesta en el mercado de los fármacos.