Fundamentos de la Historia Geológica y Métodos de Datación Terrestre

1. Ideas históricas sobre la edad de la Tierra

Históricamente, han predominado dos concepciones principales:

• Antropocentrismo geológico: Se consideraba que la Tierra fue creada exclusivamente como morada de la humanidad. Por tanto, la historia del planeta y la de los seres humanos se percibían como simultáneas, al carecer de sentido un mundo sin habitantes.
• Limitación documental: Se creía que no existían más datos sobre la historia terrestre que aquellos registrados directamente por los seres humanos a través de la historia escrita.

2. Reconstrucción del pasado geológico

Para reconstruir la historia de nuestro planeta, es necesario determinar dos aspectos fundamentales:

• ¿Qué ha ocurrido?: Identificar los hechos principales que han afectado a la Tierra.
• ¿Cuándo ha ocurrido?: Establecer una cronología (el antes y el después) para ordenar los sucesos.

Evidencias de los cambios geológicos

Los cambios en la Tierra se manifiestan a través de:

• Materiales originados: Por ejemplo, una erupción volcánica genera piroclastos, mientras que un glaciar deposita morrenas.
• Formas generadas: La erosión de un acantilado, por ejemplo, crea una plataforma de abrasión.
• Estructuras resultantes: Los esfuerzos compresivos dan lugar a pliegues o fallas.

Para interpretar estas huellas, se emplea el principio del actualismo, que permite inferir los procesos ocurridos en el pasado a partir de los fenómenos actuales.

3. Métodos de datación: ¿Cómo descubrir cuándo ocurrieron los sucesos?

Existen dos formas principales de ordenar los eventos:

1. Datación relativa: Consiste en establecer el orden cronológico (qué ocurrió antes y qué después) sin utilizar cifras.
2. Datación absoluta: Se determina la edad mediante cifras concretas.

Principios fundamentales de datación relativa

• Principio de horizontalidad original: Los estratos se depositan horizontalmente; si se encuentran inclinados, es señal de que han sido sometidos a esfuerzos tectónicos.
• Principio de continuidad lateral: Todos los puntos de un estrato horizontal poseen la misma edad.
• Principio de superposición de los estratos: Los sedimentos se sitúan unos sobre otros, por lo que el estrato inferior es siempre el más antiguo.

Criterios para determinar la polaridad de los estratos

Cuando las rocas han sido plegadas y los estratos se encuentran verticales o invertidos, se utilizan los siguientes criterios:

• Fósiles: Permiten ordenar los estratos según su contenido biológico.
• Granoselección o estratificación graduada: Permite identificar cuál es la base del estrato (muro) y cuál es la parte superior (techo).
• Grietas de desecación: Son grietas abiertas con forma de "V", cuyo vértice apunta siempre hacia el muro (la base) del estrato.