Fundamentos de Geología Histórica y Métodos de Datación

Dinámica y Evolución de la Tierra

Cambios climáticos: En la historia de la Tierra se alternan etapas cálidas o de invernadero con periodos fríos o glaciaciones.

Cambios eustáticos: Se producen en el nivel del mar y afectan a todo el planeta; durante las subidas y bajadas de los océanos se producen transgresiones, mientras que durante las bajadas se generan regresiones.

Cambios paleogeográficos: Se trata de cambios en la distribución de los continentes y los océanos debidos al movimiento de las placas. Estos cambios generan nuevos relieves.

Cambios en la biodiversidad: Tras épocas de aumento en el número de especies y grupos, se suceden periodos, normalmente bruscos, de extinciones masivas.

Teorías sobre el Cambio Geológico

Catastrofismo: Teoría propuesta por Georges Cuvier que defendía la existencia de catástrofes repentinas que habían modificado por completo y en poco tiempo el aspecto de la Tierra.

Gradualismo: Propuesto por Charles Lyell, sostenía que los procesos lentos e imperceptibles, actuando durante millones de años, pueden producir cambios enormes.

Cronología y Tiempo Geológico

Tiempo geológico: Periodo transcurrido desde la formación de la Tierra hasta la actualidad.

Datar: Consiste en fechar o situar en el tiempo un suceso o un objeto determinado.

Precursores de la cronología

• James Ussher
• Lord Kelvin
• John Joly

Métodos de Datación

Datación absoluta: Consiste en poner fecha a determinados sucesos o materiales, es decir, precisar los millones de años que tienen.

Datación relativa: Se trata de ordenar rocas, fósiles o acontecimientos desde los más antiguos a los más modernos, pero sin precisar fechas exactas.

El Registro Sedimentario

Rocas sedimentarias:

• Se forman en la superficie, por lo que guardan información de lo que sucede en ella.
• Con la excepción de algunas rocas metamórficas, son las únicas que contienen fósiles, herramientas fundamentales para conocer la vida del pasado.
• Se presentan dispuestas en capas o estratos, lo cual permite ordenarlas y datarlas de forma relativa con facilidad.

Principios de la Geología de Campo

1. Ordenar los estratos cuando no han sufrido cambios desde su depósito: principio de superposición de estratos, de procesos o el de superposición faunística.
2. Interpretar la información contenida en las rocas, leyendo el lenguaje grabado en ellas: principio del actualismo.

En 1669, Nicolas Steno enunció el principio de superposición de estratos.

Estrato: Es más moderno que los que se encuentran debajo y más antiguo que los que tiene encima.

Principio de superposición de sucesos: Un proceso es más joven que las rocas o estructuras a las que afecta y más antiguo que las que no han sido afectadas por él.

Correlación de Estratos

• Continuidad lateral de estratos: Para correlacionar dos columnas levantadas en lugares cercanos de una misma cuenca, basta con seguir lateralmente un estrato de litología reconocible.
• Niveles guía: Estratos de litología reconocible que aparecen en un lugar muy alejado y son el acontecimiento regional.
• Fósiles guía: Pertenecen a especies que existieron durante cortos periodos de tiempo, pero durante los cuales colonizaron amplias áreas.

Sedimentología y Paleontología

Actualismo: Los procesos que operan actualmente en la superficie son, en esencia, los mismos que actuaron en épocas pasadas.

Sedimentología: Rama de la geología que estudia los procesos sedimentarios.

Estructuras sedimentarias

• Ordenamiento interno: Cuando se encuentran en el interior del estrato, como la granoclasificación de los sedimentos según su tamaño.
• Techo y muro: Cuando aparecen en las superficies de estratificación, como los ripples.

Paleontología: Parte de la geología que estudia los fósiles.

William Smith enunció el principio de sucesión faunística.

Proceso de Fosilización

La fosilización supone un acontecimiento excepcional; lo habitual es que los restos desaparezcan sin dejar rastro.

1. Muerte y acumulación del cadáver.
2. Descomposición de las partes blandas.
3. Enterramiento y mineralización.
4. Erosión y desenterramiento.

Datación Radiométrica

Semivida o semidesintegración: Es el tiempo que tarda en desintegrarse la mitad de una masa de isótopos radioactivos.

Inconvenientes

• Se aplican casi exclusivamente a rocas magmáticas.
• Los valores se alteran si la roca ha sufrido transformaciones importantes como consecuencia del metamorfismo.
• Son costosos.
• Siempre llevan aparejado un cierto margen de error.

Ejemplos de Fósiles Guía

• Mesozoico: Ammonites.
• Paleozoico: Trilobites.
• Cenozoico: Dinosaurios.