Fundamentos de Geología: De la Deriva Continental a la Evaluación del Riesgo Sísmico

La Teoría de la Deriva Continental y la Expansión Oceánica

Wegener propuso que los continentes habrían estado unidos formando una única masa continental, Pangea. Los fijistas no admitieron su teoría. En 1929, **Holmes** propuso que la deriva continental podía deberse a la actuación de corrientes de **convección térmica** en el manto. El conocimiento de los fondos oceánicos y del magnetismo aportaron pruebas fundamentales.

Evidencia Geofísica: El Fondo Oceánico

El conocimiento de los fondos oceánicos fue posible gracias al **sonar**. Esto permitió elaborar mapas de la topografía del fondo marino, descubriéndose así las **dorsales** y las **fosas**, y su relación directa con los volcanes y terremotos. Los sondeos permitieron conocer la diferencia de espesor entre la corteza continental (C. continental) y la corteza oceánica (C. oceánica). La C. oceánica nunca supera los 200 millones de años de antigüedad.

Paleomagnetismo y la Inversión de Polos

El **magnetismo natural de las rocas** es consecuencia del campo magnético terrestre. Los minerales de hierro, como la magnetita o el hematites, son ferromagnéticos. Cuando una roca magmática se enfría por debajo de los 500 ºC, adquiere un magnetismo remanente. Esta propiedad demuestra el movimiento de los continentes y la expansión del fondo oceánico.

El Movimiento de los Continentes (Deriva Polar Aparente)

Midiendo la magnetización de las rocas de edad conocida se puede determinar la posición de los polos magnéticos. La **curva de deriva polar aparente** se obtiene repitiendo este proceso en distintos continentes; las curvas coinciden cuando superponemos la paleolatitud y la paleolongitud de un continente. Actualmente, ambos procesos se suman dando una anomalía positiva. Durante una inversión del campo magnético, se trata de una anomalía negativa.

La Expansión del Fondo Oceánico

Se observa mediante bandas paralelas dispuestas simétricamente y con la misma anchura a ambos lados de las dorsales. En 1960, **H. Hess** formuló la hipótesis de la expansión del fondo oceánico: la corteza oceánica es más joven cerca de las dorsales y más vieja cerca de los continentes. Las zonas de subducción consumen la litosfera oceánica.

Gestión y Evaluación del Riesgo Geológico

Definición de Riesgo Geológico

El **riesgo geológico** es toda condición, proceso, fenómeno o evento que, debido a su localización, severidad y frecuencia, puede causar daños a la salud o la muerte de seres humanos, daños económicos y daños al medio ambiente. Los fenómenos geológicos naturales derivados de la dinámica interna (terremotos y volcanes, cuya distribución está ligada a los bordes de placas) producen grandes catástrofes con víctimas y daños materiales. La imposibilidad de controlar estos fenómenos hace que predecirlos y prevenirlos sea clave para salvar vidas. El **tiempo de retorno** es la periodicidad de un suceso.

Componentes del Riesgo

El riesgo se define por la interacción de tres factores clave:

• Peligrosidad: Probabilidad de que ocurra un determinado riesgo con una intensidad y magnitud específicas. Se establece en base a la periodicidad y violencia, y se elaboran **mapas de peligrosidad**.
• Exposición: Cantidad de personas, animales o bienes en un área que pueden ser afectados.
• Vulnerabilidad: Es la relación entre el porcentaje de víctimas o daños con respecto a la exposición total.

Evaluación del Riesgo Sísmico

Un terremoto libera la tensión acumulada en una falla. La energía liberada se propaga desde el **hipocentro** en forma de ondas sísmicas. En el **epicentro** se generan ondas superficiales, responsables de la mayor parte de la destrucción. Para valorar y cuantificar el riesgo sísmico, se utilizan dos conceptos:

1. Intensidad Sísmica: Es cualitativa y se mide en grados en función de los efectos observados (daños). Se utiliza la **Escala de Mercalli** para representarla.
2. Magnitud Sísmica: Mide la cantidad de energía liberada. Se representa mediante la **Escala de Richter** (fórmula: log E_s = 11,8 + 1,5M).

Métodos de Predicción Sísmica

La predicción se basa en el estudio de la historia sísmica y de los precursores sísmicos.

• Historial Sísmico: Establece la cadencia de los seísmos. Permite elaborar mapas de peligrosidad (que representan la magnitud previsible) y mapas de exposición (basados en daños producidos anteriormente).
• Precursores Sísmicos: Son variaciones de las propiedades físicas en el entorno de una fractura (ej. cambios en la conductividad, deformación del terreno). Dado que no siempre ocurren, la predicción sísmica constituye una de las mayores dificultades de la Geología.