Fundamentos de la Geografía: Conceptos Clave del Espacio Terrestre

¿Qué es la Geografía?

El término proviene del griego y significa descripción de la tierra. La geografía estudia la distribución espacial de los fenómenos que se llevan a cabo en la superficie terrestre, tanto naturales como humanos. Posee un campo de estudio complejo con diferentes ramas afines, tanto a las ciencias naturales como a las sociales.

La geografía se diferencia de otras ciencias por su enfoque integral, el cual tiene en cuenta la interacción del hombre con el medio. Lo específico de esta disciplina es el estudio del espacio: todos los fenómenos que tienen distribución espacial y que pueden, por tanto, cartografiarse (hacer mapas), son considerados fenómenos geográficos.

El Espacio Geográfico

El espacio geográfico coincide, a grandes rasgos, con la biosfera, donde se desarrolla la vida. Se trata de un espacio accesible para el hombre y utilizado por él; de ahí que, además de la litosfera, abarque también la hidrosfera y la atmósfera.

Características fundamentales del espacio geográfico:

• Localización (Principio de localización): Todos sus puntos pueden localizarse en la superficie de la Tierra, definiéndose por sus coordenadas:
  • Latitud: Distancia de un punto con respecto al ecuador.
  • Longitud: Relación de un punto con respecto a un arco del meridiano.
  • Altitud: Distancia de un punto con respecto al nivel del mar.

  La cartografía permite situar y localizar los fenómenos, además de esquematizar los componentes del espacio de acuerdo con la escala elegida. La localización es el mejor camino para el estudio geográfico; sin esta, ningún estudio tiene valor científico. El mapa constituye el principal instrumento geográfico.

• Lugares específicos: Debido a su localización concreta y a las circunstancias que se han producido, presentan características únicas, hasta el punto de no encontrar ningún lugar igual a otro.
• Dinamismo: El espacio geográfico es cambiable, puesto que en su evolución experimenta transformaciones, tanto en los espacios naturales como en aquellos donde interviene la acción del hombre. El dinamismo en el proceso de crecimiento nos permite apreciar estos cambios (por ejemplo, en los paisajes de las ciudades).
• Homogeneidad: El espacio geográfico puede ser homogéneo. Esta característica reside en la repetición de determinados elementos que pueden agruparse en familias.
• Percepción humana: La percepción del espacio determina las decisiones sobre el mismo. Es un sistema sentido por el hombre, quien lo modifica según sus necesidades.