Fundamentos de la Geodinámica Interna y la Deriva Continental

El Método Sísmico y el Estudio de la Geosfera

El método sísmico es una técnica fundamental para estudiar el interior de la Tierra. Se basa en generar ondas sísmicas y registrar cómo viajan y se reflejan en las distintas capas del subsuelo. Al analizar estas ondas, se puede obtener información precisa sobre la estructura y composición del terreno.

Estudio de la Geosfera

• Métodos directos: Análisis de rocas obtenidas de la superficie o de perforaciones de hasta 12 km de profundidad.
• Métodos indirectos: Medición de propiedades físicas como el magnetismo, el calor o el uso de ondas sísmicas para deducir la composición interna, dado que no podemos acceder directamente. El método sísmico es el más importante para reconocer la estructura profunda.

Modelo Interior Terrestre

• Composición química: Tipo de materiales que componen las capas y su estado físico.
• Comportamiento dinámico: Clasificación según si son rígidas, plásticas o fundidas, y si experimentan movimientos internos.

Primeras Evidencias de la Dinámica Terrestre

A partir de los siglos XVII y XIX, la cartografía permitió observar que las costas de América del Sur y África encajaban entre sí, dando origen a las primeras ideas movilistas. En 1910, Frank Taylor propuso que las grandes cordilleras, como los Andes, resultaban del movimiento de los continentes, aunque no logró aportar pruebas suficientes.

Wegener y la Deriva Continental

En 1915, Alfred Wegener propuso la deriva continental, planteando que los continentes estuvieron unidos en un supercontinente llamado Pangea y luego se separaron. Aunque presentó evidencias de este movimiento, no pudo explicar la causa, lo que impidió que su teoría fuera aceptada por la comunidad científica de la época.

El Fondo Oceánico: Prueba de la Dinámica Terrestre

El estudio del fondo oceánico reveló que la litosfera no es una capa rígida, sino que está fragmentada en placas. Este dinamismo se explica por la expansión del fondo oceánico: en las dorsales surge magma que crea nueva corteza, mientras que en las fosas la litosfera se destruye al hundirse en el manto. Este proceso es el motor que desplaza a los continentes.

Energía Geotérmica y Transferencia de Calor

La energía geotérmica proviene de los materiales del interior de la Tierra. Mantiene las capas profundas a altas temperaturas, transfiriéndose hacia el exterior en forma de calor y causando la dinámica terrestre. Tiene dos orígenes:

• Calor de formación: Calor residual del periodo en el que la Tierra se formó en el sistema solar.
• Actividad de elementos radiactivos: Presentes principalmente en el manto profundo y el núcleo terrestre.

Mecanismos de Transferencia (Flujo Geotérmico)

• Conducción: Transmisión de energía a través de los materiales (aunque el manto y la corteza son malos conductores).
• Radiación: Emisión de calor hacia el espacio en forma de radiaciones infrarrojas.
• Convección: La naturaleza plástica del manto permite movimientos cíclicos:
  • Ascendentes: Los materiales cercanos al núcleo se calientan, pierden densidad y ascienden, fracturando o fundiendo la litosfera.
  • Descendentes: Rocas de la litosfera, más frías y densas, se hunden en el manto.

Una Teoría Global: La Tectónica de Placas

La teoría de la tectónica de placas propone que:

• La litosfera es rígida y está fragmentada en piezas llamadas placas litosféricas o placas tectónicas.
• Las placas son dinámicas y se desplazan lentamente sobre el manto sublitosférico.
• La causa de este movimiento es la dinámica de la geosfera.
• La interacción entre placas ocurre principalmente en sus bordes.