Fundamentos Evolutivos y el Desarrollo de la Cognición Humana

Explicaciones evolutivas

Las especies tienen lugar por transformaciones continuadas: todas las especies botánicas y zoológicas provienen de otras anteriores por medio de cambios graduales.

La selección natural es el principio explicativo de la evolución: entre los muchos cambios que espontáneamente se producen en las especies, solo perduran y se transmiten aquellos que resultan más eficaces en la lucha por la vida. Los individuos mejor dotados, los que mejor se adaptan al medio, sobreviven y transmiten hereditariamente sus características.

El ser humano desciende de antiguos primates: como los demás animales, procede por evolución de especies anteriores ya extintas.

La aparición del lenguaje articulado

Se supone que el lenguaje articulado ha derivado de un primer lenguaje gestual, en el que los homínidos se comunicaban a partir de gestos acompañados de sonidos. Existen diversas hipótesis:

• Mutación genética: Una mutación habría causado esta especialización. Habría sido un proceso múltiple y largo, implicando cambios en la organización del cerebro, el conducto vocal y el sistema auditivo.
• Inteligencia general: El aumento progresivo de la inteligencia favorecería la aparición y el crecimiento de la capacidad simbólica y lingüística.
• Señales vocales: La generalización de señales gestuales de alarma provoca que estas se combinen paulatinamente con señales vocales, originando un lenguaje exclusivamente vocal que simbolizaría objetos y situaciones.

Cambios clave de la evolución

Posición erguida

Los antepasados del ser humano se caracterizaban por la marcha bípeda. Esta provocó cambios anatómicos: pérdida de la prensión en los pies, cambios en la curvatura de la columna y fortalecimiento del cuello. Sobre todo, permitió la observación de mayores áreas de espacios naturales y la liberación de las extremidades superiores.

Liberación de las extremidades superiores

Caminar erguido permitió que las manos se especializasen en la manipulación de objetos, la caza, la defensa o la construcción. Las manos sustituyeron a la boca como órgano de defensa y posibilitaron la invención de instrumentos, proceso vinculado a un cerebro desarrollado y complejo.

Desarrollo cerebral

Entre Australopithecus y Homo sapiens sapiens, el cerebro triplica su tamaño. Muchos estudiosos coinciden en que la liberación de las manos pudo ser el estímulo de este desarrollo: a mayor pericia en la manipulación, mayor capacidad para idear objetos, y viceversa.

Capacidades distintivas

• Capacidad simbólica: Habilidad de crear y expresarse por medio de símbolos y signos que sustituyen a la realidad. Gracias a ella son posibles el arte, el lenguaje y la autoconciencia moral.
• Capacidad técnica: Habilidad para fabricar y utilizar instrumentos que modifican el entorno para satisfacer necesidades, desde las herramientas del Paleolítico hasta la tecnología moderna.

Conceptos complementarios

• Vida contemplativa: Vida racional.
• Mal menor: Uso de herramientas, lenguaje articulado y bipedismo.
• Equilibrio puntuado: Teoría que sostiene que la evolución avanza a saltos, y no con un ritmo uniforme.