Fundamentos y Evolución de la Geografía Científica: De Humboldt a Vidal de la Blache
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Carácter científico de la Geografía
La Geografía es la ciencia que estudia y describe la superficie de la Tierra en su aspecto físico, actual y natural.
El objetivo principal de la Geografía es el estudio de la distribución espacial de los fenómenos que ocurren sobre la superficie terrestre, sus cambios y las relaciones entre ellos.
La Geografía establece conexiones con otras ciencias para cumplir con sus objetivos; entre ellas se encuentran la Meteorología, Geología, Química, Astronomía y Ecología.
Al igual que otras disciplinas, la Geografía aplica el método científico para la obtención de conocimiento.
Fundadores de la Geografía actual
La Geografía contemporánea surgió en el siglo XIX, cuando adquirió un carácter más explicativo. Los alemanes Alexander von Humboldt (1769-1859) y Karl Ritter (1779-1859) son considerados sus fundadores.
Alexander von Humboldt
Estudió los fenómenos físico-naturales, los clasificó y relacionó entre sí y con las actividades humanas de forma científica.
Uno de los mayores aportes de Von Humboldt fue la inclusión de aspectos biofísicos y humanos como parte del estudio de la superficie terrestre, además del relieve y de la hidrografía, entre otros. Sin embargo, el científico no llegó a enunciar sus ideas como principios teóricos. Esto lo hizo Karl Ritter, quien también mostró la necesidad de que la Geografía se apoyara en otras ciencias.
Karl Ritter
Se especializó en estudios regionales comparativos e hizo énfasis en los fenómenos sociales e históricos.
Fue un precursor del determinismo ambiental, también conocido como determinismo climático o ambientalismo. Según esta teoría, el entorno físico ejerce una influencia decisiva en las actividades humanas y en diversos aspectos culturales.
Evolución posterior: Ratzel y Vidal de la Blache
Los trabajos de Ritter y Von Humboldt influyeron en el alemán Friedrich Ratzel (1844-1904) y en el francés Paul Vidal de la Blache (1845-1918).
- Ratzel: Considerado un continuador del determinismo, estudió la distribución de la población sobre la superficie terrestre, sus causas y su relación con aspectos físicos del entorno y con las migraciones.
- Vidal de la Blache: Por su parte, se enfrentó al determinismo al afirmar que el entorno físico y los factores humanos interactúan entre sí. Por lo tanto, el medio no determina, sino que abre posibilidades a la actividad humana. Por este motivo, a su doctrina se le llamó posibilismo.