Fundamentos de la Evolución: De Darwin a la Teoría Sintética

La Teoría Evolutiva de Darwin

Las ideas básicas de la teoría evolutiva de Darwin son:

• Superpoblación y recursos limitados: Nacen más individuos de cualquier especie de los que pueden sobrevivir, ya que los recursos del medio son siempre limitados. En consecuencia, no todos sobrevivirán.
• Variabilidad heredable: Entre los individuos de cualquier especie existen variaciones o diferencias que pueden ser transmitidas a la descendencia.
• Selección natural: Si nacen más individuos de los que pueden sobrevivir y no todos son iguales, sobrevivirán aquellos que sean más aptos; es decir, los que posean alguna variación que les proporcione cierta ventaja respecto a otros congéneres.
• Cambio gradual: La población cambia gradualmente. Los individuos que sobreviven son los que tienen descendencia y a ella le transmitirán la variación ventajosa.

Para Darwin, en la naturaleza existe una selección permanente, pero quien la realiza es el propio entorno.

Diferencias con Lamarck

El procedimiento de adaptación que proponía Lamarck era radicalmente diferente. Para él, el medio inducía en el organismo el tipo de cambio más adecuado. La evolución sería finalista o teleológica, es decir, tendría un determinado objetivo y, una vez iniciada, podría determinarse el final.

Para Darwin, sin embargo, el medio solo puede elegir las opciones más ventajosas entre aquellas que la variabilidad de los individuos le proporciona. La adaptación es, por tanto, el resultado de ser seleccionado por el medio.

Teoría Sintética de la Evolución

A mediados del siglo XX, las propuestas de Darwin fueron enriquecidas y actualizadas con los nuevos conocimientos de genética y otras ramas de la ciencia. El resultado fue la teoría sintética de la evolución, cuyas aportaciones más importantes son:

• La unidad evolutiva no es el individuo, sino la población.
• El origen de la variabilidad está en las mutaciones. Se denomina mutación al cambio súbito que se produce en el ADN.
• Existen mutaciones neutras, es decir, aquellas que no producen ventajas ni inconvenientes y pueden mantenerse en la población en porcentajes minoritarios.

Nuestra relación con los Primates

Los animales con los que tenemos más características en común son los monos. Estamos incluidos en el grupo Orden Primates, cuyas características principales son:

• Andar plantígrado.
• Posición de los ojos dirigida hacia adelante, con gran agudeza visual.
• Presencia de largas extremidades pentadáctilas y prensiles.