Fundamentos y Evolución de la Cartografía Moderna

¿Qué es la Cartografía?

La cartografía es la ciencia que se ocupa de preparar y confeccionar mapas; es la combinación de ciencia, arte y técnicas. La evolución de la cartografía se relaciona directamente con el avance de las técnicas e instrumentos de observación y medición de territorios, así como el perfeccionamiento de los métodos de trazado y edición de mapas.

Evolución Histórica de los Mapas

Los mapas fueron cambiando a través del tiempo, según la necesidad de la época y lo que se quería comunicar en ellos. A partir del siglo XV, al iniciarse la gran expansión colonizadora y comercial europea, los mapas fueron más exactos con el uso de coordenadas geográficas. En 1507, Martin Waldseemüller publica un mapamundi en América. Gerardo Kremer es autor de las proyecciones cilíndricas. Hacia fines del siglo XVIII se emprendieron estudios topográficos detallados, generalmente a cargo del poder militar.

Representaciones de la Tierra

Los mapas son representaciones de la Tierra o partes de ella; son dibujos realizados en una superficie plana. Existen diversas formas de representar nuestro planeta:

• Globo terráqueo: Es la representación que más se acerca a la realidad (esfera). En él están trazados meridianos, continentes y océanos.
• Planisferio: Es la representación total de la Tierra sobre una superficie plana. Presenta la desventaja de que distorsiona zonas y distancias.
• Mapamundi: Traza la superficie total de la Tierra en dos hemisferios con menor deformación que el planisferio.

Tipos de Mapas Especializados

• Mapas topográficos o físicos: Representan el relieve continental y el submarino.
  • Altimétricos: Señalan las alturas del relieve.
  • Batimétricos: Se refieren a las profundidades oceánicas.
• Mapas políticos: Señalan las divisiones políticas de los países y las ciudades principales.
• Mapas geológicos: Indican la edad y composición de los terrenos. Se utilizan frecuentemente en las exploraciones mineras.

Planos, Imágenes y Fotografías

Los planos son un esquema en el que se representan, mediante líneas y figuras geométricas, los elementos de un determinado espacio visto desde arriba. Los mapas (escala menor) y los planos (escala mayor) se diferencian fundamentalmente por la escala.

Tecnologías de Observación

Las imágenes satelitales son representaciones de la Tierra obtenidas desde satélites artificiales. Estas permiten observar en detalle grandes áreas de la superficie terrestre, aportando información crucial para confeccionar mapas y analizar cambios en las condiciones de la vegetación natural, entre otros factores.

Por otro lado, las fotografías aéreas son herramientas que proporcionan información básica para confeccionar planos y mapas; son tomadas desde aviones y helicópteros. Permiten observar cualquier lugar de la superficie terrestre y proporcionan una fiel representación de áreas seleccionadas.

Desafíos de la Representación Cartográfica

La cartografía debe resolver tres problemas fundamentales para representar la realidad:

• El problema de la forma: Resuelto mediante las proyecciones.
• El problema del tamaño: Resuelto mediante la escala.
• El problema de las cosas: Resuelto mediante la simbología.