Fundamentos de la Ética Kantiana: Contexto Histórico, Epistemología y Moral Formal

Contexto Filosófico de Immanuel Kant

En el pensamiento de Kant confluyen las cuatro grandes corrientes culturales de la época: la Nueva Ciencia (la física de Newton), el Racionalismo, el Empirismo y la Ilustración. En este contexto, Kant intenta elaborar una Teoría del Conocimiento que sintetice lo mejor del Racionalismo y del Empirismo, superando las limitaciones de cada uno.

Mientras el Racionalismo (confianza absoluta en la razón y desprecio por la experiencia) caía en un dogmatismo, el Empirismo, al limitar el conocimiento a la experiencia, era incapaz de justificar el valor universal y necesario de las leyes científicas, desembocando al final en el escepticismo. La solución de Kant será diseñar un sistema que, dando el valor debido a la experiencia, garantice la universalidad y necesidad del conocimiento.

Pero Kant es ilustrado también por tratar temas como la naturaleza, la libertad y Dios. La naturaleza de Kant tiene como modelo el de Newton, y la libertad le permite levantar una nueva ética, inspirada en Rousseau.

Contexto Socio-Cultural

Condiciones Sociales, Políticas y Filosóficas de la Época

a) Condiciones Sociales

En una sociedad con régimen feudal, empieza a tomar relevancia una nueva clase (la burguesía), dedicada al comercio y potenciada por la Revolución Industrial. Toman fuerza las campañas antiesclavistas de Londres y París.

b) Condiciones Políticas

La clase burguesa lucha frente a la monarquía absoluta del Antiguo Régimen (Despotismo Ilustrado). Los reyes poseían un poder sin control, el cual es derrocado con la Revolución Francesa.

c) Condiciones Filosóficas

• Creencia de que todo lo natural es bueno, basada en las teorías de Newton.
• Defensa del deísmo frente a la revelación a través de un pequeño grupo de intelectuales (Dios es un creador que abandona el mundo a su suerte).
• Creencia de que todo lo racional es bueno, ya que la razón es el mejor instrumento que posee el hombre para conocer las leyes de la naturaleza.
• Gran interés por la libertad, que se manifiesta también en el plano económico: la burguesía pide libertad de comercio, libertad de despido, etc.

Comparación de la Ética Kantiana con Otras Teorías Morales

La Ética Formal frente a las Éticas Materiales

Las teorías morales anteriores a la que propone Kant son éticas materiales. Frente a todas ellas, la ética kantiana es una ética formal. Son éticas materiales porque, según Kant, tienen contenido: nos indican un fin último de las acciones humanas y también nos muestran cómo conseguirlo.

Teorías Éticas Materiales Pre-Kantianas

• Sofistas: Para los sofistas, los valores morales son relativos y convencionales. No constituían una ética puramente material, aunque indicaban la existencia de dos leyes naturales de comportamiento humano: la búsqueda del placer y el dominio del más fuerte.
• Sócrates: Al contrario que los sofistas, sí creía en la existencia de valores morales objetivos y establecía un método para poder definirlos con rigor: la mayéutica.
• Platón: Propone más claramente una teoría ética material. Establece una meta última de nuestras acciones y también nos explica cómo llegar a ese objetivo, donde residen los valores morales absolutos y universales, y donde podemos adoptar nuestra conducta individual y social.
• Aristóteles: Aunque no es objetivista ni relativista, sí que mantiene una teoría moral claramente material. El objetivo último de nuestras acciones es la felicidad, y para llegar a ella tenemos que resolver una serie de bienes externos, seguir una vida virtuosa y poder dedicarse, aunque no sea completamente, a la vida racional o contemplativa.
• Otras Corrientes: Las teorías como el Epicureísmo, el Estoicismo y el Escepticismo también son materiales. El Cristianismo también propone una ética material.

La Crítica Kantiana a las Éticas Materiales

La crítica que Kant le haría al emotivismo moral de Hume no es que considere que su teoría moral sea material, sino que su propuesta no reúne los requisitos básicos de toda ética: esto es, no es una ética racional ni universal, sino que basa la validez de los juicios morales en lo irracional, en los sentimientos y las emociones.

La crítica general que hace Kant a todas las corrientes éticas anteriores es que, al extraer su contenido de la experiencia, nunca pueden aplicar a todas las personas; nunca serán universales. Además, sus mandamientos son condicionales y son éticas en las que la conducta está dictada por aspectos de nuestra personalidad externa a la razón (como los deseos).

Kant pretende establecer una ética universal y basada en la razón, una ética que no pretenda indicarnos exactamente qué es lo que tenemos que hacer, sino proporcionarnos el marco general en donde enmarcar o situar nuestra conducta (el Imperativo Categórico).