Fundamentos y Estructura del Derecho Indiano en el Imperio Español

Manual de Derecho Indiano

I. Concepto

El Derecho Indiano es el conjunto de reglas jurídicas aplicables en las Indias, es decir, en los territorios de América, Asia y Oceanía dominados por España. Este sistema integraba las “normas de las Indias”, el “Derecho castellano” y el Derecho indígena. También es conocido como Derecho Municipal. Su creación no solo se limitó a la promulgación de leyes, sino que también se nutrió de la costumbre y del estilo reiterado de fallar de los tribunales (jurisprudencia).

II. Elementos constitutivos

• a) Derecho Indiano propiamente tal: Normativa formulada específicamente en las Indias y para las Indias.
• b) Derecho castellano: Aplicado de forma supletoria, destacando:
  • La Novísima Recopilación de las Leyes de España de 1805 (con dudas sobre su aplicación).
  • La Nueva Recopilación de Felipe II (1567).
  • Las Ordenanzas Reales de Castilla u Ordenamiento de Montalvo (1484).
  • El Ordenamiento de Alcalá (1348).
  • El Código de las Siete Partidas (promulgado en 1348).
• c) Derecho indígena: Se permitía su aplicación para los aborígenes, siempre que no contraviniera el Derecho Natural. Existía una tendencia constante a la protección y preocupación por los indígenas.

III. Características principales

1. Derecho evangelizador: Esencialmente vinculado a la catolicidad de los reyes castellanos. Esto explica la ocupación de territorios que no eran rentables económicamente (como Chile) y el cumplimiento del mandato de evangelización otorgado por el Papa a los monarcas.
2. Protección del indígena: Considerado un grupo privilegiado dentro de la legislación. Los abusos sufridos motivaron a los monarcas a velar por su conservación y prosperidad (ejemplo: Testamento de Isabel la Católica).
3. Carácter casuístico: Al igual que el Derecho castellano, se adaptaba eficazmente a las situaciones novedosas y cambiantes del Nuevo Mundo.
4. Predominio del Derecho Público: Prevalece sobre el Derecho Privado.
5. Consideración de las circunstancias personales: El Derecho Indiano tomaba en cuenta las particularidades de los súbditos, las cuales variaban significativamente en las Indias.
6. Falta de sistematización: La fusión de reglas provenientes de distintas fuentes generaba, en ocasiones, confusiones normativas.
7. Afinidad con el Derecho Castellano: Pretendía mantener la mayor semejanza posible con el ordenamiento jurídico de Castilla.
8. Vínculo ético-religioso: Internamente ligado a la “moral cristiana” y al “Derecho Natural”.