Fundamentos de la Energía: Tipos, Fuentes y Generación Eléctrica

Concepto de Energía

La energía es la capacidad de un cuerpo para realizar un trabajo.

Tipos de Energía

• Energía Mecánica: Es la que poseen los cuerpos debido a su movimiento (un motor, por ejemplo). Existen dos tipos de energía mecánica: la energía potencial, que tienen los cuerpos debido a su posición, y la energía cinética, que tienen debido a su velocidad.
• Energía Térmica: Es la energía que posee un cuerpo en virtud de la cantidad de calor que puede absorber o ceder.
• Energía Química: Es la energía que posee un cuerpo debido a su estructura interna (molecular, atómica o nuclear). La energía química es el tipo de energía que acumulan las pilas.
• Energía Luminosa: Es la que se transmite por medio de ondas. Un caso particular es la energía luminosa emitida por el Sol.
• Energía Sonora: Es la que transporta el sonido.
• Energía Eléctrica: Es la que poseen las cargas eléctricas en movimiento. Debido a su capacidad para transformarse en otras formas de energía, es la adecuada en muchas máquinas.
• Energía Nuclear: Es la contenida en los núcleos de los átomos.

Concepto Clave: Alternador

Un Alternador es una máquina encargada de generar corriente alterna en una central eléctrica. Tiene dos partes: una que se mueve (el rotor) y otra que es fija (el estator). Es necesario que el rotor se mueva para que se produzca corriente; en caso contrario, no funcionaría.

Fuentes de Energía

A continuación, se detallan diversas fuentes de energía y la forma de energía que contienen:

• Petróleo, gas natural o carbón: Contienen energía química. Esta energía se libera por combustión (quemándola).
• Uranio 235: Contiene energía nuclear, almacenada en los núcleos de sus átomos.
• Eólica: Contiene energía mecánica cinética que posee el viento.
• Solar: Contiene energía luminosa que posee la luz del Sol.
• Biomasa: Contiene energía química que poseen las sustancias orgánicas (madera, restos de poda, biocombustibles, etc.).
• Hidráulica: Contiene energía mecánica potencial almacenada en el agua de un embalse.
• Geotérmica: Contiene energía térmica que está almacenada en el interior de la corteza terrestre.

Corriente Eléctrica

La corriente eléctrica es el movimiento de electrones a través de un conductor. Existen dos tipos de corriente:

1. Corriente continua: Los electrones se mueven en la misma dirección y su valor es constante en el tiempo. Ejemplos de generadores de corriente continua son las pilas y las baterías.
2. Corriente alterna: Los electrones cambian constantemente de sentido y su valor no es constante en el tiempo.

La energía eléctrica es la forma de energía más utilizada en las sociedades industrializadas. Si miras a tu alrededor, verás multitud de objetos que usan la energía eléctrica para su funcionamiento. Esto se debe a estas dos características principales:

• Capacidad para transformarse con facilidad en otras formas de energía.
• Es posible transportarla a largas distancias con bajos costes, de forma rápida y con un rendimiento relativamente alto.

Tipos de Centrales Eléctricas

• Centrales térmicas: Producen electricidad a partir de la energía química almacenada en un combustible (carbón, derivados del petróleo, etc.).
• Centrales hidroeléctricas: Producen electricidad a partir de la energía mecánica del agua almacenada en un embalse.
• Centrales nucleares: Producen electricidad a partir de la energía almacenada en el núcleo del átomo. Se emplean átomos de uranio, plutonio, etc.
• Centrales solares: Transforman la energía luminosa procedente del Sol en energía eléctrica. Hay dos tipos: la térmica y la fotovoltaica.
• Centrales eólicas: Producen electricidad a partir de la energía del viento.
• Centrales geotérmicas: Producen electricidad a partir de la energía térmica almacenada en el interior de la corteza terrestre.
• Centrales de biomasa: Producen energía eléctrica a partir de la biomasa.

Clasificación de Centrales Eléctricas

• Convencionales: Incluyen las centrales hidráulicas o hidroeléctricas, térmicas y nucleares.
• No convencionales: Incluyen las centrales eólicas, solares, mareomotrices y de biomasa.