Fundamentos del Empirismo: Origen y Límites del Conocimiento

Teoría Empirista del Conocimiento

La idea fundamental del empirismo es que todo conocimiento procede de la experiencia.

1. Contenido del Conocimiento

A los contenidos del conocimiento en la mente se les denomina percepciones. Se distinguen dos clases de percepciones:

• Las impresiones son las percepciones que proceden directamente de los sentidos; son vivas e inmediatas, tanto de la experiencia externa como interna (sensaciones, emociones, voliciones).
• Las ideas son copias o reproducciones de las impresiones; son más débiles y difuminadas.

Tanto las impresiones como las ideas pueden ser simples o compuestas.

Principio empirista sobre el origen y validez del conocimiento: Toda idea procede en último término de las impresiones. No existen ideas innatas. Aquellas ideas que no tengan su origen en la experiencia, ni sean comprobables por una impresión, son ideas ilegítimas.

2. Leyes de Asociación entre Ideas

Las ideas se asocian siguiendo unas leyes de asociación que rigen su organización en la mente humana:

• Ley de semejanza
• Ley de contigüidad espacio-temporal
• Ley de causalidad

Estas leyes funcionan de modo espontáneo. Además, la imaginación puede combinar libre y arbitrariamente las ideas.

3. Tipos de Conocimiento

Todo conocimiento se reduce a dos tipos de juicios:

1. Relaciones entre ideas: Por ejemplo, "el todo es mayor que las partes". El pensamiento relaciona entre sí las ideas, independientemente de la experiencia. Es propio de las ciencias formales. Da lugar a un tipo de proposiciones cuya verdad es independiente de la experiencia, necesaria y universal. Su negación implica una contradicción lógica. Sin embargo, no dicen nada acerca de la realidad.
2. Cuestiones de hecho: Por ejemplo, "es de día". Son proposiciones que se refieren a hechos concretos o relaciones entre hechos. Se justifican por la experiencia. Su negación no implica contradicción lógica (por ejemplo, "esta página es blanca, pero podría ser verde"). Las afirmaciones universales sobre cuestiones de hecho —como "el fuego quema" o "la ley de la gravedad"— pueden ser seguras y constantes, pero no necesarias (con necesidad lógica); son solo probables, pues no son observables directamente.

4. Valor y Límites del Conocimiento

Criterio de Verdad y Aplicación a las Ciencias Naturales

El criterio de verdad es la relación con una impresión, con la experiencia. Toda idea o juicio que no tenga su origen en su correspondiente impresión debe eliminarse como ilegítima. No podemos ir más allá de la experiencia en el conocimiento de hechos. Solo hay verdades particulares.

Las leyes de la ciencia natural no son hechos observables; son deducciones basadas en un razonamiento causal. Por lo tanto, solo son probables.