Fundamentos Económicos y Sociales de la Revolución Industrial: Capitalismo, Maquinismo y Proletariado

Conceptos Fundamentales de la Revolución Industrial

Glosario Económico e Industrial

A continuación, se presentan los términos esenciales para comprender la transformación económica y social de la época:

Asalariado:

Persona que recibe un salario a cambio de su trabajo.

Barbecho:

Tierra que se deja sin cultivar (en descanso) durante un tiempo determinado, con el fin de que se recupere su fertilidad.

Industrialización:

Proceso de transformación de la estructura económica de un país, mediante la aplicación progresiva de las máquinas al sistema de producción.

Maquinismo:

Proceso de sustitución del trabajo manual por el trabajo mecánico.

Productividad:

Cantidad de bienes producidos por una persona en un tiempo determinado (producción por unidad de trabajo).

División del trabajo:

En oposición al trabajo artesanal, en el que cada artesano realizaba todas las fases del proceso productivo, la división del trabajo consiste en la asignación de distintas tareas a cada persona, especializando el proceso.

Laminación:

Proceso que permite la manipulación y moldeado del hierro, facilitando la elaboración de planchas, barras y perfiles. Se realiza por compresión continua, forzando su paso por entre dos cilindros o rodillos de ejes paralelos movidos con energía de vapor que giran en sentido contrario.

Pudelado:

Consiste en inyectar aire a través del hierro fundido para que, absorbiendo oxígeno, se convierta en hierro maleable.

Innovaciones Clave y sus Protagonistas

La Revolución Industrial se impulsó gracias a la combinación de nuevas fuentes de energía, materias primas y avances tecnológicos:

• Carbón mineral: Fuente de Energía.
• Máquina de vapor: James Watt.
• Materia Prima: Algodón.
• Lanzadera Volante: J. Kay.
• Telar mecánico: E. Cartwright.
• Pudelado: H. Cort.
• Navegación a Vapor: R. Fulton.
• Locomotora Rocket: G. Stephenson.

Impacto Social y Económico del Maquinismo

El Proletariado y las Condiciones Laborales

El surgimiento de la industria generó una nueva clase social con condiciones de vida precarias:

El proletariado constituía la masa de los trabajadores industriales, y ocupó la franja inferior de la nueva sociedad clasista. Era una mano de obra barata, sin apenas cualificación profesional y fácil de despedir. Tuvo que soportar penosas condiciones de trabajo: largas jornadas laborales de hasta 13 horas; ruido intenso; calor en verano y frío en invierno, y míseros sueldos. También estaban sometidos a una dura disciplina laboral.

Una gran parte de la mano de obra industrial estuvo compuesta por mujeres y niños; estos últimos comenzaban a trabajar entre los 5 y 7 años. Las mujeres ganaban 2 veces menos que los hombres, y los niños 3 veces menos. La falta de legislación laboral motivó el inicio del movimiento obrero.

El Ludismo: Primeras Protestas

Aparecieron los primeros movimientos de protesta, como el ludismo, consistentes en la destrucción de las nuevas máquinas por los trabajadores, que veían peligrar su puesto de trabajo como consecuencia de la mecanización.

La Transformación del Capitalismo Industrial

En la segunda mitad del siglo XVIII se produjo la transformación del capitalismo. El crecimiento de las instalaciones industriales y la introducción de nuevos medios de transporte exigieron enormes inversiones de capital. Ese capital fue aportado unas veces por los propios Estados, otras por bancos especializados y otras por la asociación de muchas personas.

Surgió así el capitalismo industrial, basado en pequeñas unidades de producción y cuyo ideal era la liberación del mercado.

Nuevos Tipos de Sociedades Mercantiles

Para gestionar las grandes inversiones, aparecieron nuevos tipos de sociedades mercantiles:

• Sociedades en comandita: Estaban compuestas por varios miembros: unos se ocupaban de la administración del negocio, y otros únicamente aportaban el capital y estaban exentos de toda responsabilidad.
• Sociedades anónimas: El capital se dividía en pequeñas participaciones proporcionales, llamadas acciones, y los beneficios y los riesgos se repartían entre muchos accionistas.

El aumento del número de estas empresas dio lugar a la creación de Bolsas o mercados de valores, establecimientos donde se compraban y vendían las acciones de las sociedades anónimas, surgiendo así un capitalismo industrial más complejo y estructurado.