Fundamentos de Economía: Principios, Sistemas y Pensamiento Económico

Conceptos Fundamentales de la Economía

Economía: Ciencia que estudia el modo en que la sociedad gestiona sus recursos escasos para lograr el bienestar material de sus miembros.

Coste de oportunidad:

• Es un principio que informa a los agentes económicos en la toma de decisiones.
• El coste de oportunidad de algo es aquello a lo que se debe renunciar para conseguirlo. Puede estar medido en unidades monetarias o en otros bienes o servicios.

Frontera de Posibilidades de Producción (FPP)

Es un modelo económico que, simplificando la realidad, intenta reflejar el coste de oportunidad y la eficiencia. Podemos observar también actividades de consumo. En la FPP no intervienen (al menos directamente) los conceptos de demanda, oferta, costes, precios ni beneficios. Solo indica lo que se puede producir con unos recursos dados y una tecnología determinada.

Movimientos que se pueden producir:

• Sobre la FPP: Serán aquellos que se produzcan dependiendo de la opción o elección del agente económico.
• De la FPP: Se desplazará hacia la derecha si aumenta la dotación de recursos o hay una mejora técnica. Por el contrario, se desplazará hacia la izquierda si se reduce la dotación de recursos.

Puntos de la FPP:

• Puntos eficientes: Aprovechan los recursos en su totalidad. Son los puntos situados sobre la frontera.
• Puntos inalcanzables: Imposibles de obtener con los recursos y la tecnología dados.
• Puntos ineficientes: Puntos en los que se están desaprovechando recursos.
• Puntos eficaces: Aquellos en los que el agente económico obtiene los resultados deseados.

Factores de Producción

Son los recursos necesarios para producir bienes y servicios:

• Tierra: Factor de producción que engloba todos aquellos recursos que se extraen directa o indirectamente de la naturaleza (productos mineros, agrícolas, ganaderos, pesqueros…). Se clasifican en:
  • Renovables: Su uso no los agota ni desgasta (ejemplo: la luz solar o el viento).
  • No renovables: Se agotan con el uso. Una vez extraídos y utilizados no se pueden recuperar (ejemplo: petróleo, carbón, cobre).
  • Mixtos: Su uso los agota, pero una explotación razonable y gestión sostenible puede mantenerlos sin límite de tiempo (ejemplo: un bosque).
• Trabajo: Factor de producción que engloba toda actividad humana dedicada a la producción de bienes y servicios destinados a la satisfacción de necesidades.
• Capital: Factor de producción que engloba todos aquellos bienes producidos por el ser humano que no se destinan al consumo directo, sino a la producción de otros bienes y servicios.
• Iniciativa empresarial: Es la capacidad para combinar eficientemente el resto de los factores de producción (Alfred Marshall).

Productividad y sus Determinantes

La productividad es la relación que se establece entre los bienes y servicios producidos y los factores utilizados para su obtención.

Determinantes de la productividad:

• La formación, experiencia y habilidades de los trabajadores: Personas más preparadas pueden realizar el mismo trabajo más rápido. La conjunción de conocimientos y habilidades que determinan la productividad del trabajador se denomina capital humano.
• La organización y gestión empresarial: La manera en que se organiza y gestiona una empresa influye notablemente en su productividad.
• El cambio tecnológico y la inversión en capital: La mejora de la maquinaria y de los instrumentos permite aumentar significativamente la producción.

Sistemas Económicos

Un sistema económico es la forma en que una sociedad se organiza para resolver sus problemas económicos fundamentales: qué producir, cómo producir y para quién producir.

Tipos de sistemas económicos:

• Sistema de economía de mercado o capitalista: Las decisiones económicas las toman las empresas y los consumidores a través del sistema de precios. El Estado solo interviene para garantizar el libre funcionamiento del mercado.
• Sistema de planificación central o socialista: Sustituye las decisiones del mercado por las directrices establecidas en un plan fijado por el Estado, que dirige la economía y controla el poder económico.
• Sistema de economía mixta: Combina las virtudes del mercado con la intervención del Estado como corrector de sus fallos.

Eficiencia Técnica y Eficiencia Económica

• Eficiencia técnica: Concepto económico que hace referencia a la obtención de la máxima producción posible a partir de una dotación dada de recursos.
• Eficiencia económica: Se alcanza cuando se logra la máxima producción con el mínimo coste posible.

Elementos de un Mercado

• Oferentes: Grupo de personas o empresas que desean vender bienes y servicios.
• Demandantes: Grupo de personas o empresas que buscan adquirir bienes y servicios.
• Precios: Fijados en unidades monetarias, reflejan el valor de los bienes y hacen posible el intercambio.
• Bienes y servicios: Objetos y actividades orientados a satisfacer necesidades.
• Dinero: Medio de cambio de curso legal, aceptado generalmente por la sociedad.

Factores que Determinan la Demanda y su Precio

• El precio del bien: Si es elevado, menor cantidad de personas podrá adquirirlo; si es reducido, aumenta el número de compradores y las cantidades demandadas.
• El precio de otros bienes relacionados: Si existen bienes sustitutivos a precios inferiores, la demanda del bien disminuirá.
• Los gustos y preferencias: Condicionan la elección de los consumidores.
• La renta de los consumidores: Si los ingresos aumentan, se adquiere mayor cantidad de bienes normales. Por el contrario, un incremento de renta reduce el consumo de bienes inferiores para dar paso a productos de mayor calidad.

Elasticidad Precio de la Demanda

La elasticidad precio de la demanda describe y cuantifica cómo reacciona la cantidad demandada de un bien o servicio ante variaciones en su precio.

Evolución del Pensamiento Económico

• Liberalismo económico: Con Adam Smith como referente, explica cómo el mercado y su metáfora de la «mano invisible» resuelven las preguntas de qué, cómo y para quién producir. Si la demanda crece, aumentan las ventas, los precios y la producción. Propugna el principio del laissez-faire, recomendando la mínima intervención estatal.
• Marxismo: Desarrollado por Karl Marx, constituye la principal crítica al liberalismo y defiende la intervención estatal para instaurar una sociedad socialista. Denuncia que el mercado asigna recursos al consumo superfluo descuidando necesidades esenciales, por lo que el Estado debe planificar la producción atendiendo a valores sociales y ecológicos en lugar de únicamente al coste.
• Corriente neoclásica o marginalista: Integra autores como Thomas Malthus y David Ricardo en sus orígenes teóricos, desarrollando conceptos clave como el coste de oportunidad, el coste marginal y la formación de precios mediante la interacción de la oferta y la demanda.
• Teoría keynesiana: Formulada por John Maynard Keynes, propone armonizar las señales del mercado con la intervención y directrices del Estado, sentando las bases teóricas de la economía mixta frente a las crisis económicas.
• Corriente neoliberal: Encabezada por Milton Friedman, surge como una reacción crítica frente al intervencionismo estatal y la política fiscal expansiva, abogando por la disciplina monetaria y la eficiencia del libre mercado.