Fundamentos de la Economía Clásica: Smith, Malthus y las Teorías de la Riqueza y la Población

Adam Smith (1723-1790): El Padre de la Economía Política

Adam Smith, economista escocés, es reconocido por su obra fundamental La Riqueza de las Naciones (1776).

Aportes Centrales de Smith

• La diferenciación clara entre valor de uso y valor de cambio.
• El reconocimiento de la división del trabajo, entendida como especialización de tareas, para la reducción de costos de producción.
• La predicción de posibles conflictos entre los dueños de las fábricas y los trabajadores mal asalariados.
• La acumulación de capital como fuente esencial para el desarrollo económico.
• La defensa del mercado competitivo como el mecanismo más eficiente de asignación de recursos.

La Teoría Clásica del Comercio Internacional y la Ventaja Absoluta

La teoría clásica del comercio internacional tiene sus raíces en la obra de Adam Smith, quien plantea la interacción entre comercio y crecimiento económico. Según los principios establecidos en sus obras, los distintos bienes deberán producirse en aquel país en que sea más bajo su coste de producción y, desde allí, exportarse al resto de las naciones.

Smith define la denominada «ventaja absoluta» como la capacidad que tiene aquel país de producir un bien utilizando menos factores productivos que otros, es decir, con un coste de producción menor. Defiende, además, el comercio internacional libre y sin trabas para alcanzar y dinamizar el proceso de crecimiento económico. Este comercio estaría basado en el principio de la ventaja absoluta, y Smith también cree en la movilidad internacional de factores productivos.

Thomas Robert Malthus (1766-1834): Demografía y Escasez

Economista Clásico y Padre de la Demografía

En 1798, Thomas Malthus, economista inglés, publicó su Ensayo sobre el principio de la población. En este texto, pronosticó que la población aumentaría con más rapidez que el suministro de comida.

La Teoría de las Progresiones

Malthus explicó que la población aumenta en progresión geométrica, mientras que el suministro de comida solo puede aumentar en progresión aritmética.

(Esto fue una modelización para simplificar el difícil proceso de estimación de la base de recursos, y la escogió como hipótesis optimista que sirviera de límite en la situación tecnológica de la época).

Predicción de la Catástrofe Malthusiana

Predijo que cuando no hubiera suficiente comida para la población, se produciría una catástrofe.

(Malthus observaba que la limitación del crecimiento demográfico por debajo de su máximo potencial —doblar la población cada 10-15 años, como África en la actualidad— ya sucedía por medio de la miseria. Aunque, como él explica, escoge el límite libre de crecimiento en doblar la población cada 25 años, una estimación conservadora, para mantener la validez de la aproximación).

Malthus teorizó que esta catástrofe solo se podría evitar con:

• Contracepción.
• Abortos.
• Métodos parecidos.

Como él decía, el aumento de la población se ve limitado por medidas morales, vicio y miseria (el vicio lo consideraba una rama de la miseria, pero lo mantenía para marcar la diferencia, no hay que olvidar que era un clérigo).