Fundamentos de la Ecología: Ecosistemas, Factores Ambientales e Interacciones Bióticas

Conceptos Fundamentales de la Ecología

Definiciones Clave del Ecosistema

Ecosistema

Sistema formado por un conjunto de varios organismos de distintas especies (o biocenosis), el medio en el que viven con sus características físico-químicas (o biotopo) y las interacciones que se establecen entre ellos.

Factores Ambientales

Son todos los componentes del ecosistema cuya presencia o variación influye en los organismos de la biocenosis. Los factores ambientales determinan:

• La distribución y la composición de la biocenosis.
• La abundancia de organismos.
• Las adaptaciones que presentan.

Tipos de Factores Ambientales

• Factores Abióticos: Componentes físico-químicos del ecosistema: luz, agua, temperatura.
• Factores Bióticos: Acción de cualquier ser vivo que modifica la vida (ejemplo: la caza de zorros a conejos).

Factor Ambiental Limitante

Un factor ambiental es limitante para una especie cuando su valor determina la abundancia o distribución de esta.

Interacciones Bióticas: Relaciones en la Biocenosis

Las relaciones o interacciones bióticas son aquellas que se establecen entre individuos de la comunidad o biocenosis y pueden ser intraespecíficas o interespecíficas.

Interacciones Intraespecíficas

Son las que se producen en la biocenosis entre los organismos de la misma especie. Se clasifican en dos tipos principales:

1. La Competencia Intraespecífica

Implica:

• Luchas para obtener un territorio.
• Establecimiento de jerarquías de dominancia entre los individuos del grupo.

2. Las Asociaciones Intraespecíficas

Tipos de asociaciones:

• Familiares:
  • Parentales
  • Matriarcales
  • Filiales
• Gregarias: Individuos no emparentados que buscan una finalidad común.
• Coloniales: Individuos que permanecen unidos a su progenitor toda la vida.
• Estatales: Presentan una jerarquía compleja (ejemplo: castas).

Interacciones Interespecíficas

Se producen en la biocenosis entre los organismos de especies diferentes. Se clasifican en dos tipos principales:

1. La Competencia Interespecífica

Ocurre cuando dos especies usan el mismo recurso limitado, resultando ambas perjudicadas (relación: -, -).

2. Las No Competitivas

Incluyen:

• Depredación: (+, -). Un organismo se beneficia (depredador) y el otro es perjudicado (presa).
• Parasitismo: (+, -). Un organismo se beneficia (parásito) y el otro es perjudicado (huésped), generalmente sin causar la muerte inmediata.
• Comensalismo: (+, 0). Un organismo se beneficia y al otro no le causa efecto.
• Mutualismo: (+, +). Ambas especies se benefician.
• Inquilinismo: (Relación en la que un organismo busca refugio o soporte en otro).

Conceptos Relacionados con la Especie

Nicho Ecológico

Es el conjunto de rasgos que caracterizan a una especie, que la hacen apta para integrarse en el ecosistema y definen su función en él.

Hábitat

Es el lugar donde vive la especie, el área física donde podemos encontrarla.

Los Medios Ambientales

El Medio Terrestre

Está constituido por todas las zonas del planeta en las que los organismos viven sobre un suelo, rodeados de aire.

Factores que Influyen en el Medio Terrestre

• La luz
• La temperatura
• La humedad

Adaptaciones al Medio Terrestre

• Adaptación a la luz: Fototropismos (movimiento de las plantas en respuesta a la luz).
• Adaptación a la temperatura:
  • Homeotermos (organismos que mantienen una temperatura corporal constante).
  • Poiquilotermos (organismos cuya temperatura corporal varía con el ambiente).
• Adaptación a la humedad:
  • Plantas hidrófilas (adaptadas a ambientes húmedos).
  • Plantas xerófilas (ejemplo: cactus, adaptadas a la sequía).
  • Animales con estructuras protectoras (ejemplo: escamas).

El Medio Acuático

Factores Determinantes en el Medio Acuático

• Luz (transparencia y profundidad)
• Temperatura
• Salinidad
• Cantidad de oxígeno disuelto
• Presión hidrostática (aumenta aproximadamente cada 10 metros de profundidad)

Ecología y Niveles de Organización Global

Ecología

Ciencia que estudia la composición y el funcionamiento de todos los ecosistemas.

Componentes de los Ecosistemas

• Biotopo: Parte inorgánica del ecosistema (medio físico).
• Biocenosis: Conjunto de seres vivos que habitan el biotopo (comunidad biológica).

Biosfera y Ecosfera

• Biosfera: Conjunto de seres vivos que habitan la Tierra.
• Ecosfera: Conjunto de todos los sistemas que habitan la Tierra (incluyendo la biosfera y el medio físico).

Biomas

Los ecosistemas que ocupan grandes extensiones, caracterizados principalmente por su flora y fauna predominantes.