Fundamentos de la Corriente Eléctrica, Efecto Joule y Magnetismo

Corriente Eléctrica

Si dos puntos de diferente potencial eléctrico se conectan por medio de un conductor, el flujo de electrones se desplaza a lo largo del hilo desde el punto de mayor potencial eléctrico al de menor potencial. Este flujo de electrones es una corriente eléctrica.

Corriente Continua

Si los electrones se mueven siempre en el mismo sentido (del polo negativo al positivo), la corriente se denomina continua. La corriente continua se utiliza en las pilas, en el circuito eléctrico de un coche, en los móviles, etc. Por tanto, las baterías y las células solares son generadores de corriente continua.

Corriente Alterna

Cuando los electrones se mueven cambiando el sentido del movimiento (100 por segundo o más), hablamos de corriente alterna. Es la forma en la que se distribuye la energía a los hogares y empresas. Se genera mediante un alternador que transforma la energía mecánica en eléctrica.

Efecto Joule

Cuando una corriente eléctrica pasa por unos conductores, estos se calientan a lo largo del tiempo. Este hecho se conoce como efecto Joule.

Aplicaciones del Efecto Joule

• Fusibles: Sirven para proteger los aparatos conectados en línea.
• Aparatos eléctricos: Vitrocerámicas, planchas, calentadores eléctricos, etc.
• Lámparas incandescentes o bombillas: Transforman la energía eléctrica en luminosa mediante un filamento de wolframio dentro de una ampolla de vidrio en la que se ha hecho el vacío.

El Magnetismo

Hace 2000 años, Tales descubrió el mineral al que llamó magnetita, que podía atraer al hierro. En el siglo I a. C., los chinos descubrieron que un trozo de magnetita colgado de un hilo se orientaba siempre en la dirección norte-sur, lo que permitió en el siglo XII la creación de la brújula (un sistema de navegación).

En 1580, Gilbert explicó el fundamento de la brújula, separando los movimientos electrostáticos de los magnéticos. En 1820, Oersted descubrió que las corrientes eléctricas se comportaban de manera parecida a la de los imanes. Existen minerales como la magnetita, pero el magnetismo se puede comunicar al hierro dulce y al acero, dando lugar a los imanes artificiales.

El hierro dulce pierde sus propiedades magnéticas cuando cesa la corriente en el hilo conductor, mientras que el acero las mantiene. El primero es un imán temporal, mientras que el del acero es un imán permanente.