Fundamentos y Composición del Suelo: Propiedades y Horizontes

Definición y Naturaleza del Suelo

a) Es una capa superficial de espesor variable que comprende la cubierta de la mayor parte de la superficie continental terrestre, la cual procede de la meteorización mecánica o química de la roca preexistente. Es un sistema abierto formado por tres fases: sólida, líquida y gaseosa.

Transformaciones de la Materia

• Transformaciones físicas: Son aquellas en donde las sustancias que intervienen no presentan cambios, siendo el peso inicial de la materia idéntico al peso final. Por ejemplo, la construcción de una mesa de madera a partir del tronco de un árbol.
• Transformaciones químicas: Son aquellas en que las sustancias que intervienen presentan cambios en su constitución.

Propiedades Físicas del Suelo

• Textura: Esta se diferencia según los componentes que forman el suelo. Según su tamaño diferenciamos grava, arena, limo y arcilla. De estas dependen propiedades como la porosidad y la permeabilidad.
• Estructura: Es la agrupación de partículas en fragmentos mayores, llamados agregados. La estructura condiciona la erosionabilidad. Aparte, existen suelos sin estructura.

Componentes del Suelo

• Inorgánicos: Comprenden el aire, el agua y los componentes minerales que proceden de la roca madre, que suelen ser fragmentos de rocas y sales minerales.
• Orgánicos: Formados por materia orgánica que no ha sufrido transformación y procesos diversos que forman el humus, el cual le da el carácter ácido al suelo.

Perfil del Suelo

Se le llama así a la estructura transversal del suelo. En él se distinguen una serie de capas que se conocen como niveles, cuyo número corresponde con el grado de madurez del suelo. Los más maduros se encuentran donde la temperatura y la humedad son extremas.

Niveles y Horizontes

• Horizonte A (de lixiviado): Contiene pocas sales minerales, ya que estas se infiltran. Aquí se encuentran las raíces y se divide en estratos:
  • Nivel A0: Constituido por hojas caídas y restos de animales no descompuestos.
  • Nivel A1: Formado por humus, que provoca que tenga un color oscuro; forma agregados que le confieren al suelo estructura y capacidad para retener el agua.
  • Nivel A2: Donde la materia mineral domina.
• Horizonte B (de precipitación o subsuelo): Algunas veces tiene un color pobre debido a la escasez de humus.
• Nivel C: Formado por fragmentos procedentes de la meteorización mecánica/química de la roca madre que se encuentra en un nivel inferior.
• Roca madre: Material a partir del cual se origina el suelo. La roca madre puede ser dura o compacta.