Fundamentos y Clasificación de los Contenedores de Carga

Contenedor: Definición y Características

Se define como un elemento de transporte con las siguientes características fundamentales:

• Carácter permanente y resistente para un uso repetido.
• Concebido para el transporte de mercancías, sin ruptura de carga, en uno o varios modos.
• Provisto de dispositivos que facilitan su manipulación.
• Diseñado para una fácil carga y descarga.
• Volumen interior mínimo de 1 m³.

El contenedor estándar de 20 pies (20’x8’x8’) es la referencia de la unidad TEU (Twenty Feet Equivalent Unit). Las normas ISO regulan sus dimensiones, tolerancias, pruebas de resistencia y la construcción de elementos fundamentales, como las piezas de esquina.

Clasificación de Contenedores

Contenedores de uso normal

• Contenedores serie 1: Altura de 8’ y longitudes de 20’, 30’ y 40’ (8’ 6”).
• Contenedores serie 2: Altura nominal de 2,1 m.
• Pequeños contenedores: Volumen de 1 a 3 m³.

Contenedores de uso especializado

• Contenedor cisterna: Para líquidos y gases.
• Contenedor granelero: Para transporte a granel.
• Contenedor isotermo: Con materiales aislantes.
• Contenedor refrigerante / frigorífico: Control de temperatura.
• Contenedor calorífico: Mantenimiento de calor.
• Contenedor ventilado: Con ventanas o aireación forzada.
• Contenedor plegable o desmontable.
• Contenedor iglú (igloo): Con forma adaptable al fuselaje típico de un avión.

Características del Contenedor de Uso Normal

Presentan forma de caja y están fabricados generalmente en metales (acero, aluminio o acero inoxidable), aunque a veces se utilizan otros materiales como el plywood. Poseen la resistencia adecuada para transportar carga y cuentan con piezas especiales en las esquinas (corners).

Funciones y Tipos

• Máxima carga sobre cubierta: 5 contenedores cargados.
• Contenedores cerrados (boxes): Puerta en testero y, opcionalmente, una lateral.
• Contenedores sin techo (open top).
• Contenedores abiertos lateralmente (open side).

Manipulación y Dimensiones

La manipulación del contenedor busca facilitar su estiba o apilamiento. Actualmente, se intenta imponer el eurocontenedor, con dimensiones adaptadas a las paletas CEN, lo cual genera desafíos con los buques portacontenedores actuales.

Corners (Elementos Angulares)

Son puntos fijos situados en las esquinas superiores e inferiores del contenedor. Estos elementos encajan con los dispositivos de enganche para permitir que el contenedor sea elevado, apilado o asegurado correctamente.