Fundamentos y Características del Derecho Prerromano: Fuentes, Costumbre y la Devotio Ibérica

1. Los Medios de Conocimiento del Derecho Prerromano

Los pueblos primitivos no llegaron a utilizar la escritura, por lo que resulta prácticamente imposible conocer su historia. Cuando se pretende estudiar el derecho de pueblos que han transmitido su legado cultural a través de la epigrafía o los monumentos artísticos, resulta de gran importancia acudir a testimonios indirectos de personas o pueblos que en algún momento tuvieron relación con el objeto de estudio.

Es de gran relevancia el testimonio de distintos autores grecolatinos, aunque la mayor parte de sus impresiones son indirectas, pues recogen noticias de hechos de viajeros, militares o comerciantes, así como costumbres o formas de vida. Junto a los testimonios, se encuentran restos arqueológicos que ofrecen el grado de civilización de estos pueblos.

Fuentes de Evidencia

• Testimonios Indirectos: Relatos de autores grecolatinos, viajeros, militares o comerciantes.
• Restos Arqueológicos: Ofrecen información sobre el grado de civilización de estos pueblos.
• Epigrafía: Inscripciones y monumentos artísticos.

En la zona levantina y meridional, falta unanimidad entre los especialistas en la traducción de alfabetos ibéricos. Solo en aquellos casos en que las inscripciones se encuentran en latín hay plena seguridad de sus contenidos.

2. Caracteres del Derecho Prerromano

1. Distinto Grado de Evolución: Se aprecia en los pueblos peninsulares como consecuencia de su dispar origen étnico.
2. Carácter Consuetudinario: Predominio de una tradición patriarcal en comunidades cuya principal actividad consistía en la caza y el pastoreo, o bien matriarcal en pueblos dedicados a la agricultura.
3. Instituciones Matriarcales y Familiares: La agricultura estaba a cargo, en muchas ocasiones, de las mujeres, lo que originó instituciones como la covada (reconocimiento del esposo de la paternidad). Puesto que la mujer cultivaba la tierra, era dueña del grupo familiar. Al casarse, ella no abandonaba su familia, sino que era el marido quien se separaba de su propia familia para entrar a formar parte de la de su mujer, debiendo aportar esta la dote.

Personalismo Jurídico y Pactos

El derecho prerromano estaba influido por vinculaciones religiosas y familiares y generó un personalismo jurídico que, para extenderse más allá del grupo familiar, necesitó de la existencia de pactos.

Pactos de Igualdad

Incluyen pactos de paz, amistad y hospitalidad, acreditados mediante una tablilla. De estos surgió la práctica de la hospitalidad, por la que una persona era considerada hospes de un grupo distinto al suyo y gozaba de sus mismos derechos y privilegios.

Pactos de Desigualdad y Subordinación

La relación más importante era el patronato y la más débil la clientela, dispensando el patrono protección al cliente. Cuando el servicio es militar, el vínculo entre el cliente y el patrono se refuerza mediante consagraciones u ofrecimientos religiosos. Así ocurriría en la devotio ibérica, una forma de clientela militar-religiosa practicada por los íberos.

La Devotio Ibérica

En ella, el cliente consagraba su vida a una divinidad para que esta la aceptase en lugar de la vida del patrono. Si este moría en combate, el cliente se suicidaba, pues se sentía culpable de no haber protegido al patrono, de quien recibía beneficios. Su vida era ilícita tras la muerte del patrono, lo cual significaba un incumplimiento real del pacto, y la única forma de restablecer el equilibrio roto era el suicidio.

La Legislación Primitiva: El Caso de Tartessos

La aparición de reyes legisladores se encuentra en el caso de los Tartessos. Se afirma la existencia de leyendas; una de ellas presenta a un rey de quien se dice que dio leyes a su pueblo, prohibió el servicio al populus y dividió la plebe. Los turdetanos tienen fama de ser los íberos más cultos. Todas estas leyes recogerían parcialmente la costumbre escrita del país o decisiones judiciales, junto con ciertas innovaciones.