Fundamentos de la Biología Evolutiva y el Origen de la Vida

La Biología

La biología es una parte de las ciencias naturales que se dedica al estudio de los seres vivos.

Fósiles

Se considera fósil a cualquier resto o evidencia de un organismo que vivió en épocas pasadas y que se ha conservado de alguna manera. Estos pueden ser:

• Sedimentos: Ocurre cuando muere un animal y el cuerpo queda al costado de un río; luego, por la crecida, es cubierto por barro y arena.
• Impronta: Las hojas, por ejemplo, se imprimen en los sedimentos y dejan una huella.
• Molde: Los troncos se entierran y, al destruirse la parte blanda, el sedimento lo rellena.
• Inclusiones: Tejidos que quedan dentro de sustancias que los aíslan de la descomposición.

La Edad de la Tierra

La Tierra tiene aproximadamente 4600 millones de años. Las primeras formas de vida fueron muy simples y aparecieron hace alrededor de 3800 millones de años; los últimos en aparecer son los seres humanos.

Evidencia

Son las pruebas científicas que avalan una teoría. Por ejemplo: los resultados de análisis.

La Anatomía Comparada

Las estructuras vestigiales son aquellas que no parecen cumplir una función específica en la actualidad, como el apéndice humano.

La Embriología

En las etapas iniciales de la gestación, los peces, tortugas, pollos, ratones y seres humanos tienen una cola y unas estructuras llamadas sacos branquiales.

• Estructuras homólogas: Son aquellas que tienen un mismo origen embriológico.
• Estructuras análogas: Son las que no tienen el mismo origen embriológico.

Ancestro Común

Se refiere a cuando un antepasado es compartido. Hace 4 millones de años apareció el primer homínido, que sería nuestro primer ancestro común.

Árbol Filogenético

En la base se encuentra un antecesor universal del que derivan los demás seres vivos. Un árbol evolutivo se representa así:

• Cada línea representa una especie.
• Las líneas que llegan hasta arriba representan a las especies que existen actualmente.
• Las líneas que no llegan son las especies extintas.
• Cuando una rama del árbol se divide, significa que se han producido dos especies distintas a partir de un mismo antecesor.
• Cuando las especies están más cerca de una rama dividida, significa que se separaron hace poco tiempo.

Clasificación de los Seres Vivos

El sistema de clasificación universal se basaba en una jerarquía en la cual los organismos más simples ocupaban los escalones más bajos, los humanos el más alto y las demás especies se ubicaban en posiciones intermedias de complejidad. Históricamente, la clasificación se presentó en tres reinos: animal, vegetal y mineral.

Las Primeras Ideas sobre la Evolución

Antiguamente se pensaba que los seres vivos provenían de la unión de órganos aislados que se unían al azar. Se creía que los animales podían cambiar en respuesta a su ambiente y que estos cambios podían ser heredados por sus crías.

El hecho de que se encontraran seres cada vez más complejos en las capas superiores de la roca indicaba un proceso de cambio a lo largo del tiempo. Así, las formas más simples habrían ido produciendo progresivamente formas más complejas y perfectas. Se pensaba que existía una fuerza que obligaba a los seres vivos a cambiar y daba lugar a organismos cada vez más perfectos hasta llegar incluso al ser humano. Los seres vivos tienen la capacidad de cambiar en respuesta a las variaciones del medio.

Lamarck

Según Lamarck, en la naturaleza existe una tendencia hacia la perfección, lo que se denomina "impulso vital", que es el verdadero motor del cambio. Los seres vivos pueden cambiar también en respuesta a las modificaciones ambientales y según las necesidades de cada uno.

El uso frecuente y sostenido de un órgano o cualquier parte del cuerpo lo fortalece y lo desarrolla. Los caracteres adquiridos son los cambios que ocurren durante la vida de un ser.

Selección Natural

Darwin tuvo en cuenta muchos aspectos que se consideran evidencias a favor de la evolución:

• El registro fósil.
• La anatomía comparada.
• La embriología.
• El aporte de los geólogos sobre la edad de la Tierra.

Variabilidad

Si los individuos no cuentan con las características que les permiten sobrevivir en ese ambiente, morirán. Si todos son iguales, tal vez ninguno sobreviva. Si, en cambio, hay alguno diferente con una capacidad distinta que le otorgue alguna ventaja respecto de los otros, puede ser que la naturaleza lo seleccione y sobreviva.

Presión Ambiental

Es preciso que haya una situación ambiental que favorezca a algunos más que a otros. Si los alimentos son abundantes y no hay lucha por sobrevivir, probablemente no existiría la presión del ambiente que seleccione a los más aptos.