Fundamentos de la Antropología: Naturaleza y Evolución Humana

1. La reflexión filosófica sobre el ser humano

Por supuesto, los humanos somos criaturas y compartimos muchas características con otros animales. También somos seres sociales porque, para sobrevivir, necesitamos relacionarnos y convivir con otras personas. Pero, más allá de eso, es nuestra dimensión personal la que nos convierte en seres especiales. Los seres humanos somos humanos porque, además de pensar, sentir y decidir, somos conscientes de lo que pensamos, sentimos y decidimos.

Los seres humanos tienen dimensiones biológicas, psicológicas, sociales y personales.

1.1. La antropología

La antropología se dedica a dar respuesta a las preguntas anteriores y a estudiar todos los aspectos del ser humano. El término proviene del griego anthropos (ser humano) y logos (estudio o conocimiento). El precedente más antiguo en antropología se remonta a la antigua Grecia.

El ser humano quedó incluido como objeto de estudio de la ciencia natural en el siglo XVIII gracias a la clasificación de las especies de Linneo. Adquirió entonces su denominación taxonómica:

• Reino: Animales
• Tipo: Cordados
• Subtipo: Vertebrados
• Clase: Mamíferos
• Orden: Primates
• Familia: Homínidos
• Género: Homo
• Especie: Homo sapiens

En el siglo XIX, las teorías de Darwin y los viajes a países exóticos propiciaron la sistematización de la antropología como disciplina científica. La fundación de la Sociedad de Antropología de París, creada en 1859 por el médico francés Paul Broca, suele tomarse como la fecha inicial de la ciencia antropológica moderna.

1.2. División de la antropología

La antropología filosófica aspira a una explicación global de nuestra identidad frente a los demás seres, para lo cual pretende definir los rasgos esenciales del ser humano. El método de trabajo de la antropología filosófica consiste en la reflexión a partir de los datos facilitados por las ciencias sociales y de las ideas generadas por el propio pensamiento filosófico a lo largo de la historia. La antropología científica es una disciplina de origen mucho más reciente.

Antropología física

La antropología física (anatomía humana, fisiología, paleontología, genética, biología molecular, primatología) estudia los aspectos biológicos propios del ser humano (el ser humano como organismo animal). Los análisis fundamentales se centran en:

• a) El estudio del ser humano como producto de la evolución, es decir, los cambios experimentados por la especie desde su aparición.
• b) La descripción de las diferencias físicas observables entre los seres humanos y el resto de los homínidos.
• c) La distinción entre las variedades físicas observables entre los distintos grupos étnicos.

Antropología cultural

La antropología cultural (etnografía, arqueología, lingüística) estudia el origen, desarrollo, estructura y características de la cultura humana, tanto en las sociedades del pasado como en las actuales. Entre las segundas se incluyen todas las sociedades presentes, sea cual sea su grado de tecnificación. Se estudian las estructuras políticas, sociales y económicas; las relaciones de parentesco; los mitos y rituales religiosos; y la producción artística y técnica.

2. La naturaleza humana y el proceso de hominización

La antropología física estudia el proceso de hominización para obtener conclusiones acerca de en qué consiste la naturaleza humana desde el punto de vista biológico, mientras que la antropología cultural atiende al proceso de humanización. A la pregunta sobre el origen del ser humano, es decir, sobre su antropogénesis, se han dado muchas y diversas respuestas. Nosotros nos centraremos en las más relevantes a lo largo de la historia: explicaciones preevolucionistas y explicaciones evolucionistas.

2.1. Explicaciones preevolucionistas

Esta teoría, conocida como fijacionismo, afirma que los organismos permanecen iguales en todo momento, transmitiendo fielmente sus características de generación en generación. Como se explica en muchas religiones y culturas, el surgimiento de nuevas especies puede ocurrir espontáneamente o por la voluntad divina que las creó. Estos conceptos parten del supuesto fijacionista de que las especies tienen características inamovibles en el tiempo.