Fundamentos de la Agricultura: Evolución, Factores y Sistemas de Producción

Definición y Evolución Histórica de la Agricultura

La agricultura es el cultivo de la tierra con el fin de obtener alimentos para el consumo humano y animal, así como materias primas para la industria. La agricultura apareció en el Neolítico, hace unos 10.000 años.

La mayor parte de la población mundial se dedica a las tareas agrícolas. En el Reino Unido, durante el siglo XVIII, se inició una revolución agrícola. Muchos campesinos marcharon a las ciudades en busca de trabajo; se iniciaba así un lento proceso de despoblamiento del campo.

Situación actual en el mundo

• En los países desarrollados: Esta actividad emplea a menos del 5% de la población activa. Sin embargo, la agricultura tiene una alta productividad debido a los adelantos técnicos. Por eso, se ha duplicado la producción en los últimos 30 años. Asimismo, el espacio rural se ha revitalizado al asumir otras funciones distintas a las propiamente agrícolas y ganaderas.
• En los países subdesarrollados: Viven casi el 80% de los trabajadores dedicados a las tareas agrícolas. En los estados más pobres, la agricultura emplea a la mayoría de la población. El uso de técnicas de cultivo tradicionales hace que la productividad sea baja.

Factores que Condicionan la Actividad Agraria

Factores físicos

• El clima: Cada planta necesita unas determinadas condiciones de temperatura y humedad para poder crecer.
• El relieve: La altitud y la pendiente del terreno condicionan la actividad agraria. No obstante, a veces es necesario cultivar las laderas montañosas, aunque resulte más costoso. Para ello, se crean terrazas o bancales.
• El suelo: Cada planta necesita un terreno con unas características adecuadas. El tamaño de los granos de tierra y su porosidad condicionan la cantidad de oxígeno del suelo y su capacidad para retener agua.

Factores humanos

• El volumen de la población: La necesidad de alimentar a una población cada vez más numerosa ha conducido a la extensión de la superficie cultivada y al empleo de medios que mejoren el rendimiento de las tierras.
• Las técnicas agrícolas: El empleo de unas técnicas determinadas determina el rendimiento de las tierras.
• El destino final de la producción:
  • Agricultura de subsistencia: La producción se destina al consumo de la familia campesina.
  • Agricultura de mercado: Se especializa en un producto o en un número reducido de ellos, porque la producción se destina a la venta.

Las Políticas Agrarias

Los gobiernos influyen decisivamente en las características y evolución de la agricultura mediante distintas medidas:

• Leyes de reforma agraria.
• Planes hidrológicos que permiten regar nuevas tierras.
• Ayudas económicas a los agricultores.
• Fijaciones de cuotas a una determinada producción.