Funciones Urbanas y Áreas de Influencia: Jerarquía y Tipos de Ciudades en España

Funciones Urbanas y Áreas de Influencia

La función urbana es la "profesión ejercida por la ciudad". Por ejemplo, Salamanca es una ciudad universitaria. Pero todas las ciudades son multifuncionales porque desempeñan varias funciones, aunque la especialización en alguna actividad puede pesar de manera determinante hasta el punto de llegar a vincular su nombre con el de su marca de automóviles, como Vigo y Citroën.

Las funciones urbanas más habituales son:

• Industrial (siderúrgica, textil, química)
• Comercial
• De comunicación
• Transportes y logística
• Turística y de ocio
• Informativa, cultural y educativa
• Religiosa
• Científica, tecnológica y universitaria
• Sanitaria
• Financiera, administrativa y política

Áreas de Influencia

El territorio sobre el que una ciudad ejerce sus funciones de lugar central se conoce como área de influencia urbana (hinterland). A veces, las áreas de influencia coinciden con los límites políticos, pero pueden ser distintas. El área de influencia universitaria de Salamanca engloba, en distintos grados, buena parte de España e Iberoamérica. El tamaño, el grado de especialización, el número de funciones y el alcance territorial determinan la extensión superficial del área de influencia.

Jerarquía Urbana y Tipos de Ciudades en España

La jerarquía urbana en España recoge los siguientes tipos de ciudades:

• Metrópolis nacionales: Madrid y Barcelona, con 5 y 4 millones de habitantes, con funciones para todo el país. Cumplen una función internacional al construir las conexiones principales del sistema español con Europa y el sistema mundial.
• Metrópolis regionales de primer orden: Bilbao, Sevilla, Valencia, Zaragoza, Málaga. Áreas metropolitanas de entre 600 mil y 1,5 millones de habitantes. Ciudades con un potencial económico e industrial importante de ámbito regional. Mantienen relaciones internas con las metrópolis nacionales.
• Metrópolis regionales de segundo orden: ciudades y aglomeraciones urbanas entre 200 mil y 500 mil habitantes, con funciones de ámbito autonómico, subregional y regional. Dependen directamente de los centros nacionales o de una metrópoli regional mayor.
• Ciudades medias: entre 50 mil y 200 mil habitantes, en los últimos años han recuperado potencialidad, incrementando el nivel de servicios y ampliando sus actividades industriales y turísticas. En las últimas décadas son las ciudades medias las que experimentan mayores crecimientos al soportar mejor la crisis industrial.
• Pequeñas ciudades: entre 20 mil y 50 mil habitantes, han vivido un proceso semejante al de las ciudades medias, aunque matizado por su menor tamaño. Un tipo de pequeñas ciudades son las que presentan un dinamismo propio.
• Centros o cabeceras comarcales: 10 mil y 20 mil habitantes, centros de servicios comarcales y centros comerciales de ámbitos rurales. Atienden a áreas muy amplias por lo que su función adquiere gran importancia para ofrecer servicios a todo el territorio.

El Nuevo Papel de las Redes Urbanas

Los recientes cambios del sistema productivo junto con el crecimiento demográfico de las pequeñas y medianas ciudades en la década de los 80, han modificado ligeramente el papel de las jerarquías y han aumentado la importancia de la red de ciudades. Esto es debido a la complementariedad de sus actividades y empresas, frente a los modelos exclusivamente jerárquicos. Sin anular la importancia de las jerarquías, la propia red, aprovechando las TIC, es la que adquiere mayor eficacia en la competencia entre ciudades y regiones y en los procesos de desarrollo económico.