Funciones del Sistema Endocrino y Mecanismos de Acción Hormonal

Funciones del sistema endocrino

El sistema endocrino desempeña un papel crucial en el mantenimiento del equilibrio corporal mediante las siguientes funciones:

• Regulación de la composición y el volumen del medio interno.
• Control del metabolismo y el equilibrio energético.
• Regulación de la contracción de las fibras musculares lisas y cardíacas, así como de la secreción glandular.
• Mantenimiento de la homeostasis ante agresiones externas (infecciones, temperaturas extremas, etc.).
• Regulación de la actividad del sistema inmunológico.
• Control del crecimiento y el desarrollo.
• Regulación de los procesos reproductivos: producción de gametos, funciones sexuales, desarrollo embrionario, parto y lactancia.

Hormonas

Las hormonas son sustancias químicas producidas por células determinadas que ejercen su acción en tejidos distantes, transportadas a través de la sangre y los líquidos intersticiales. Una misma hormona puede tener distintas funciones dependiendo del tejido sobre el que actúe.

Clasificación según su estructura química

• Derivadas de aminoácidos: Como las hormonas tiroideas y las de la médula suprarrenal.
• Peptídicas y glicoproteicas: Hormonas del hipotálamo, de la hipófisis y del páncreas.
• Esteroides: Hormonas sexuales y hormonas de la corteza suprarrenal.

Clasificación según su lugar de actuación

• Hormonas circulantes o endocrinas: Actúan en zonas alejadas de su lugar de producción.
• Hormonas locales: Ejercen su acción en zonas cercanas a su lugar de producción.
• Hormonas paracrinas: Actúan sobre células vecinas.
• Hormonas autocrinas: Actúan sobre la misma célula que las produce.

Mecanismo de actuación

Las hormonas solo actúan sobre células diana, las cuales poseen receptores específicos. El mecanismo de acción varía según la naturaleza de la hormona:

• Hormonas liposolubles: Entran en la célula diana para ejercer su acción.
• Hormonas hidrosolubles: No entran en la célula diana; ejercen su acción sobre receptores situados en la membrana celular.

Glándulas endocrinas: Sistema hipotálamo-hipofisario

El hipotálamo controla la actividad hormonal del organismo y actúa como enlace entre el sistema nervioso y el sistema endocrino.

Las neuronas del hipotálamo reciben información procedente de otras áreas del cerebro y de las hormonas presentes en la sangre. En respuesta, secretan hasta 8 neurohormonas diferentes (factores liberadores), que se vierten directamente en capilares unidos por un sistema porta a una segunda red capilar situada en la hipófisis.