Funciones de la Sangre y Mecanismos de Defensa del Sistema Inmunitario

Funciones de la Sangre

La sangre cumple varias funciones vitales:

• Transporte: Transporta hormonas, nutrientes procedentes del sistema digestivo, oxígeno del sistema respiratorio hasta las células y los productos de desecho procedentes del metabolismo celular para su eliminación.
• Regulación: Regula la temperatura corporal, los equilibrios ácido-base y de concentración del medio interno.
• Defensa: Defiende al organismo frente a agentes infecciosos. Incluye el sistema de coagulación para evitar la pérdida de sangre en caso de rotura de los vasos sanguíneos.

El Plasma Sanguíneo

El plasma es el componente líquido de la sangre. Es una disolución acuosa que está en intercambio permanente de sustancias con el líquido intersticial que envuelve a las células.

Proteínas Plasmáticas Principales

• Albúminas: Son las más abundantes y desempeñan diversas funciones, además de favorecer la retención de agua en la sangre.
• Globulinas: Son un grupo muy diverso; entre ellas están los anticuerpos, que tienen una función de defensa inmunitaria.
• Fibrinógeno: Es una proteína soluble que, durante el proceso de coagulación de la sangre, se transforma en fibrina, que es insoluble.

Mecanismos de Defensa del Organismo

Defensas Externas (Barreras Primarias)

Están constituidas por barreras físicas y químicas que son la primera línea de defensa para impedir la entrada de los agentes patógenos. Estas barreras son principalmente:

• La Piel: Es la barrera más extensa del cuerpo y es impermeable para los gérmenes, excepto si presenta alguna lesión.
• Las Mucosas: Recubren las aberturas naturales del cuerpo y segregan sustancias, como el moco, que dificultan la entrada de gérmenes.

Defensas Internas

El sistema inmunitario es el responsable de las defensas internas, que actúan cuando los agentes patógenos invaden el cuerpo. Pueden ser de dos tipos:

Defensas Inespecíficas (Inmunidad Innata)

Se llaman así porque no dependen de la naturaleza del agente patógeno. Las más importantes son:

• Reacción Inflamatoria: Es una reacción local en la que participan el tejido conjuntivo y los vasos sanguíneos, y que tiene por objeto aislar y destruir a los microorganismos.
• Defensa Celular Inespecífica: Se lleva a cabo por los macrófagos, los neutrófilos y otras células que tienen capacidad de fagocitosis y destruyen a los microorganismos.

Defensas Específicas (Inmunidad Adquirida)

Se basan en el reconocimiento específico de los antígenos.

La Inmunidad: Protección del Organismo

La inmunidad es un estado de defensa y resistencia, es decir, de protección frente a una enfermedad, proporcionado por el sistema inmunitario.

Inmunidad de Origen Natural

Es un tipo de inmunidad que se adquiere como consecuencia del funcionamiento normal del sistema inmunitario.

• Inmunidad Natural Pasiva: Tiene su origen en la presencia de anticuerpos en el organismo antes de que se produzca el contacto con el antígeno (ej., anticuerpos maternos).
• Inmunidad Natural Activa: Se consigue tras el contacto con un agente patógeno, que desencadena una respuesta inmunitaria específica y dotada de memoria frente a ese agente patógeno (ej., superar una infección).

Inmunidad de Origen Artificial

La inmunización es un procedimiento sanitario que tiene como objetivo aumentar la eficacia de la respuesta inmunitaria del organismo frente a las enfermedades infecciosas.

• Inmunización Activa (Vacunación): Es la inducción de inmunidad por medio de la inyección de microorganismos atenuados o muertos, o de sus constituyentes o productos (antígenos). La vacunación da lugar a una respuesta primaria en la que algunos linfocitos adquieren memoria inmunológica.
• Inmunización Pasiva (Sueroterapia): Consiste en inyectar anticuerpos específicos que pueden neutralizar agentes patógenos o las sustancias tóxicas (toxinas) producidas por los microorganismos. También es un procedimiento eficaz frente al veneno de las serpientes.