Funciones y estructuras de los lípidos y proteínas

TRIACILGLICERIDOS

Grasas neutras formadas por tres ácidos grasos mediante ésteres junto con el glicerol. Si los 3 ácidos grasos son iguales se les llama triacilglicéridos y si son diferentes triacilglicéridos mixtos.

Funciones:

1. Reserva energética: la principal reserva energética de los animales es la oxidación completa. Algunas semillas también almacenan. Como los lípidos son muy hidrofóbicos, se depositan en estado anhidro. En el glucógeno es hidrofílico y se almacena en forma de gránulos hidratados.
2. Aislamiento térmico y físico: en muchos animales, la grasa se acumula en el tejido adiposo. El citoplasma de los adipocitos está ocupado por triacilglicéridos. Al conjunto del depósito se le denomina panículo adiposo, muy desarrollado en animales que viven en zonas árticas. El tejido pardo suministra calor y suele aparecer cuando somos bebés, luego se va consumiendo. Con ello, los animales pueden hibernar, ya que su oxidación en la mitocondria no suministra ATP.

FOSFOGLICERIDOS

Son los principales componentes lípidos de membranas biológicas. El más sencillo es el ácido fosfatídico y está formado por glicerol, ácidos grasos y ácido fosfórico.

ESFINGOLIPIDOS

Son constituyentes de las membranas vegetales y animales y abundan en el tejido nervioso. Están formados por una molécula de aminolípido de cadena larga, una molécula de ácido graso y un grupo de cabeza polar.

Funciones:

Son moléculas anfipáticas. En un medio acuoso, forman espontáneamente bicapas, enfrentando sus extremos polares. Las bicapas lipídicas tienden a cerrarse sobre sí mismas para evitar que los extremos de las cadenas hidrocarbonadas queden expuestos al agua. Por esta razón, las bicapas lipídicas se autoreparan. Una célula como el óvulo no se rompe cuando entra un espermatozoide porque forma una capa lipídica.

CERAS

Son sólidos y totalmente insolubles en agua. Están formados por un ácido graso de cadena larga unido a un enlace O-glucosídico y un alcohol de cadena larga.

Funciones:

1. Recubrimiento: en los animales, las plumas, el pelo y la piel están recubiertos por cera, que los mantiene flexibles, lubricados e impermeables. La cubierta cérea de las hojas y los frutos de las plantas impide la pérdida de agua y nos protege contra los parásitos. Una de las ceras más conocidas es la que agregan las abejas.
2. Son la principal reserva energética de numerosos componentes del plancton marino.

PROTEINAS

Son biomoléculas formadas por aminoácidos compuestos por C, H, O y N, y en algunos casos S. Son macromoléculas con elevada masa molecular relativa. El fibrinógeno de la sangre tiene 500000 aminoácidos. Son responsables de la mayor parte de las estructuras y de las acciones vitales de los organismos. Hay diferentes estructuras:

1. Secuencia de aminoácidos: hace referencia al orden en que se colocan para formar la cadena peptídica. El orden de colocación de los aminoácidos puede ser variado. Una proteína tiene miles de aminoácidos y hay 20 aminoácidos diferentes.
2. Disposiciones espaciales: un fragmento de cadena polipéptidica puede adoptar diferentes disposiciones espaciales según los ángulos que forman entre sí. La estructura secundaria más frecuente es la hélice alfa y la otra es la beta, también conocida como hoja plegada. En el caso del colágeno, es una hélice formada por 3 cadenas peptídicas que se arrollan entre sí. En algunas proteínas globulares se producen agrupaciones de hélices alfa.
3. Disposición tridimensional: la cadena polipéptidica, aunque estabilizada por su estructura secundaria, puede aún sufrir giros y plegamientos, adquiriendo una disposición tridimensional. Las principales interacciones no covalentes que pueden establecerse entre cadenas laterales de aminoácidos son enlaces de hidrógeno, interacciones electrostáticas, interacciones de Van der Waals e interacciones hidrofóbicas.
4. Estructura cuaternaria: es un grado superior de organización espacial. 2 o más cadenas polipeptídicas, iguales o diferentes, forman una proteína con estructura cuaternaria, que sería un oligómero constituido por varias cadenas polipeptídicas, cada una de las cuales sería un monómero.

Funciones:

• Proteínas estructurales: contribuyen a fijar la forma y la rigidez o flexibilidad a las diversas partes de los organismos. Ejemplo: el colágeno de los tendones.
• Proteínas de reserva: contribuyen a un almacenamiento de aminoácidos que el organismo utilizará en el crecimiento o reparación de las estructuras. Ejemplo: las albuminas.
• Proteínas activas: desempeñan múltiples funciones. Su función es interactuar específicamente con otras sustancias llamadas ligandos o, a su vez, podemos hablar de enzimas que unen el ligando y catalizan su transformación en otra sustancia diferente.
• Proteínas reguladoras: interactúan con el ligando y ponen en marcha determinados procesos celulares. Ejemplo: los receptores hormonales al unirse a una hormona.
• Proteínas transportadoras: se unen reversiblemente a un ligando y lo transportan de un lugar a otro. Ejemplo: hemoglobina o proteínas transmembrana.