Funciones del aparato circulatorio

El aparato circulatorio es sobre todo un sistema de transporte que facilita el desplazamiento por el organismo de diferentes sustancias, principalmente el oxígeno y los nutrientes. No obstante la lista de funciones es muy amplia e incluye las siguientes:¹

• Transportar oxígeno desde los pulmones a los tejidos y dióxido de carbono desde los tejidos a los pulmones para su eliminación a través del aire espirado.
• Distribuir los nutrientes a todos los tejidos y células del organismo.
• Transportar productos de desecho que son producidos por las células hasta el riñón para que sean eliminados a través de la orina
• Transportar sustancias hasta el hígado para que sean metabolizadas por este órgano.
• Distribuir las hormonas que se producen en las glándulas de secreción interna. Gracias al sistema circulatorio las sustancias hormonales pueden actuar en lugares muy alejados al sitio en el que han sido producidas.
• Proteger al organismo frente a las agresiones externas de bacterias y virus haciendo circular por la sangre leucocitos y anticuerpos.

La circulación sanguínea en los humanos es doble, completa y cerrada:

• Es doble porque existen dos circuitos, de tal manera que la sangre pasa dos veces por el corazón en cada vuelta:
  • El circuito menor o pulmonar lleva la sangre del corazón, desde el ventrículo derecho y a través de las arterias pulmonares, a los pulmones, se oxigena, deja el CO₂, y vuelve, por las venas pulmonares a la aurícula izquierda del corazón.
  • El circuito mayor o general lleva la sangre desde el ventrículo izquierdo, por la arteria aorta y llega a las células de todos los órganos, donde desde los capilares, cede el oxígeno y recoge los desechos. Los capilares se reúnen en vénulas y luego en venas que devuelven la sangre, por las venas cavas, a la aurícula derecha del corazón.
• Es completa porque la sangre rica en O₂ nunca se mezcla con la sangre pobre en O₂.
• Es cerrada, porque la sangre viaja por los vasos sanguíneos sin salir de ellos. Las sustancias que lleva la sangre llega a los tejidos a través de difusión.

La sangre se carga de nutrientes en el hígado, al que los ha llevado la propia sangre desde el tubo digestivo, y se carga de oxígeno en los alvéolos pulmonares.