Funcionamiento del Sistema Inmunitario: Tipos de Inmunidad y Trastornos

¿Qué es la inmunidad y cómo funciona?

La inmunidad es el estado en el que el organismo está protegido frente a agentes infecciosos. La inmunización tiene como objetivo reforzar la respuesta del sistema inmunitario. Puede ser activa o pasiva, y darse de forma natural o artificial.

Inmunidad natural

Se adquiere cuando el sistema inmunitario responde a una infección y la elimina. Tras esto, quedan células memoria que permiten una respuesta más rápida si el patógeno vuelve a aparecer. Es activa porque el propio organismo produce sus anticuerpos. También puede ser pasiva cuando el individuo recibe anticuerpos ya formados, como ocurre en el feto (a través de la placenta) o en el bebé durante la lactancia.

Inmunidad artificial: vacunación y sueroterapia

Se consigue mediante técnicas que estimulan el sistema inmunitario:

• Vacunación: consiste en introducir un antígeno para provocar la formación de linfocitos y células memoria. Así, si el organismo vuelve a encontrarse con ese antígeno, responde de forma más rápida y eficaz. Es una inmunidad activa y tiene carácter preventivo, no curativo.
• Sueroterapia: se basa en la administración directa de anticuerpos específicos frente a un patógeno o toxina. Es una inmunidad pasiva, ya que no genera memoria inmunológica y su efecto dura solo un tiempo. Se utiliza con fines curativos, por ejemplo frente a toxinas o venenos.

Alteraciones del sistema inmune

Autoinmunidad

Es la acción del sistema inmunitario contra las propias células y tejidos por un error. Algunos ejemplos incluyen:

• Diabetes tipo I: ataque a las células productoras de insulina del páncreas.
• Artritis reumatoide: afecta al tejido de las articulaciones.
• Esclerosis múltiple: daña la sustancia blanca del sistema nervioso central.

Inmunodeficiencia congénita y adquirida

Son trastornos en los que fallan las defensas del organismo, aumentando el riesgo de infecciones.

• Primarias o congénitas: de origen genético, algunas tratables con trasplantes de médula ósea. Destacan las que afectan a linfocitos T y, en menor medida, a linfocitos B.
• Secundarias o adquiridas: aparecen tras el nacimiento por factores como fármacos, radiaciones, desnutrición o infecciones. Ejemplo: el SIDA, causado por un retrovirus que destruye linfocitos T y produce inmunodeficiencia progresiva.

Alergias (Hipersensibilidad)

Respuesta exagerada frente a sustancias normalmente inofensivas (alérgenos como polen o polvo).

En el primer contacto (sensibilización), el sistema inmune reconoce el alérgeno, activa linfocitos y produce anticuerpos IgE que se fijan a mastocitos y basófilos. En contactos posteriores ocurre la reacción alérgica: el alérgeno se une a la IgE y provoca liberación de histamina, generando inflamación.

Esto causa síntomas como dermatitis, diarrea o secreción de moco. En casos graves, puede haber dilatación de vasos, caída de la presión y contracción de bronquios (asma). Si es generalizado, se produce shock anafiláctico.