Funcionamiento del Sistema Inmune: Respuestas Celulares y Humoral

Mecanismos de Defensa Específica

Las defensas específicas se basan en el reconocimiento selectivo de los antígenos. Tras este proceso, se pueden producir dos tipos de respuestas:

• Respuesta celular: Mediada por linfocitos T. Está dirigida a destruir células infectadas para evitar que sigan generando nuevos agentes infecciosos; también destruyen células tumorales.
• Respuesta humoral: Basada en la síntesis de anticuerpos por los linfocitos B y su liberación a la sangre. Está dirigida a agentes extraños, como virus, que salen de las células infectadas para propagar la infección.

Órganos Linfoides

Las células precursoras de los linfocitos T proceden de la médula ósea roja, maduran en el timo (donde adquieren receptores de membrana particulares llamados TCR) y se localizan en los ganglios linfáticos y en el torrente circulatorio sanguíneo y linfático.

Los linfocitos B se forman en la médula ósea roja y maduran en órganos linfoides distintos del timo (en las aves en las bolsas de Fabricio; en vertebrados, en las placas de Peyer). Se localizan en dichos órganos y también en el torrente circulatorio sanguíneo y linfático.

Estructuras Principales

• El Timo: Es un órgano linfoide aplanado localizado en la parte baja del cuello. Tiene una estructura esponjosa con espacios interconectados ocupados por linfocitos T. Estos maduran en el timo dando lugar a dos tipos: los T helpers (auxiliares o T4) y los T citotóxicos (T8). Otras funciones del timo son el desarrollo de autotolerancia inmunológica, la secreción de hormonas y factores solubles, y la hematopoyesis durante el desarrollo fetal.
• Los Ganglios Linfáticos: Son pequeñas estructuras encapsuladas que se sitúan a lo largo de los vasos linfáticos y favorecen el contacto entre la linfa y las células linfoides. Entre sus actividades destacan la filtración de agentes extraños por fagocitosis de macrófagos y la agregación, activación y proliferación tanto de los linfocitos B como de los T.
• Tejido Linfoide Asociado a las Mucosas: También es un órgano linfoide. Puede aparecer formando acúmulos grandes, como en las amígdalas, o las placas de Peyer, que se encuentran dispersas en las mucosas del intestino delgado.
• El Bazo: Es un gran órgano linfoide situado en la parte superior izquierda del abdomen que recibe un gran aporte sanguíneo. Sus funciones son elaborar la respuesta inmune ante los antígenos transportados en la sangre, retirar partículas y células viejas alteradas, y realizar la función hematopoyética en el feto.
• Médula Ósea Roja: Centro de formación de las células precursoras del sistema inmune.