Funcionamiento del sistema endocrino en vertebrados

Las hormonas en vertebrados

El sistema endocrino de los vertebrados está muy desarrollado y regula gran parte de los procesos metabólicos así como la homeostasis. La mayor parte de las glándulas y hormonas son comunes a todos los grupos de vertebrados. Las glándulas endocrinas en los vertebrados están, en gran medida, controladas por el hipotálamo, que estimula o inhibe su funcionamiento. Las hormonas de los vertebrados son de tres tipos: neurohormonas producidas por células neurosecretoras, hormonas producidas por glándulas endocrinas y hormonas tisulares producidas por células epiteliales especializadas. Los principales órganos secretor...

Hipotálamo

Las células neurosecretoras del hipotálamo producen una serie de neurohormonas que actúan sobre la hipófisis y forman el eje hipotálamo-hipófisis. Estas hormonas son neurotransmisores que actúan como factores liberadores o inhibidores según estimulan o inhiben la actividad de la hipófisis.

Hipófisis

Es una glándula situada en la base del cerebro y está unida al hipotálamo mediante el pedúnculo hipofisario. En la hipófisis se distinguen tres partes que segregan diferentes hormonas: lóbulo anterior (adenohipófisis), zona media y lóbulo posterior (neurohipófisis).

Paratiroides

Está formado por cuatro pequeñas masas glandulares situadas a ambos lados de la tiroides. Produce parathormona, que participa en el metabolismo del calcio y del fósforo. Provoca liberación de calcio de los huesos, por lo que su efecto es antagonista al de la calcitonina.

Páncreas

Es una glándula mixta situada debajo del estómago. Su porción endocrina corresponde a unos agrupamientos de células denominadas islotes de Langerhans que producen dos hormonas con efectos antagonistas que regulan los niveles de azúcar en la sangre:

• Insulina: aumenta la permeabilidad de las membranas celulares del hígado y otros tejidos, favoreciendo la entrada de glucosa en las células y su almacenamiento en forma de glucógeno, disminuyendo el nivel de azúcar en la sangre.
• Glucagón: provoca la desgración de glucógeno del hígado, aumentando el nivel de azúcar en sangre.

Glándulas suprarrenales

Dos pequeñas glándulas situadas sobre los riñones. Se distinguen dos zonas en ellas:

• Corteza suprarrenal: parte más externa de la glándula que produce numerosas hormonas de naturaleza esteroidea, mineralocorticoides como la aldosterona y glucocorticoides como el cortisol y la cortisona.
• Medula suprarrenal: parte interior de la glándula que produce adrenalina y noradrenalina, segregadas en situaciones de alerta o estrés, incrementando la frecuencia cardíaca, la presión sanguínea y la concentración de azúcar en sangre.

Testículos

Además de espermatozoides, producen hormonas en las células intersticiales o de Leydig, responsables de la testosterona que es responsable de los órganos sexuales del hombre y de la aparición de caracteres sexuales secundarios.

Ovarios

Situados en la cavidad abdominal, producen estrógenos y progesterona, responsables del ciclo menstrual y de los caracteres sexuales secundarios. La progesterona facilita la implantación del óvulo fecundado en el útero.

Hormonas tisulares

La gastrina segregada en el estómago, la secretina segregada por la pared del intestino delgado, la colecistoquinina segregada por el intestino delgado y la eritropoyetina segregada por el riñón.