Funcionamiento de la Respiración Celular: Procesos Aeróbicos y Anaeróbicos
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Respiración Celular
Mediante la respiración celular se libera la energía química almacenada en la glucosa.
La respiración puede ser de dos tipos:
1. Respiración Anaeróbica
No requiere oxígeno y sucede principalmente en organismos unicelulares. Sus tipos son:
a) Fermentación alcohólica
El ácido pirúvico se separa en una molécula de alcohol etílico y otra de dióxido de carbono.
Su ganancia energética es de 2 ATP. Esta vía es característica de las levaduras (Saccharomyces sp.) que usamos para preparar el pan. Cuando las ponemos en agua con azúcar, en realidad les estamos sirviendo el alimento, y cuando lo degradan producen dióxido de carbono, que es lo que hace que el pan crezca.
b) Glucólisis homoláctica
El ácido pirúvico, por este proceso, se transforma en ácido láctico. Su ganancia energética es igual que en la fermentación alcohólica: 2 ATP. Este proceso se encuentra en muchas bacterias; merecen mención especial las bacterias acidófilas que descomponen el azúcar de la leche. Si las usamos de una forma controlada, podemos obtener yogur; de allí su sabor ácido.
2. Respiración Aeróbica
Requiere de oxígeno y sucede en las mitocondrias. Tiene varias etapas:
Síntesis del acetil-CoA
El ácido pirúvico es transformado en acetil-CoA (un compuesto de 2 carbonos) mediante la pérdida de una molécula de dióxido de carbono.
Ciclo de Krebs
El acetil-CoA se une a un compuesto de 4 carbonos y se transforma en un compuesto de 6 carbonos, que libera un dióxido de carbono y un par de hidrógenos que son guardados. La molécula de 5 carbonos resultante libera otro dióxido de carbono y otro par de hidrógenos (que corren la misma suerte que los anteriores) y se convierte nuevamente en el compuesto de 4 carbonos, liberando más hidrógenos para comenzar nuevamente el ciclo.
Transporte electrónico
Los hidrógenos producidos hasta ahora recorren una serie de proteínas que producen ATP cada vez que los hidrógenos pasan por ellas. En total, se producen 36 ATP. Pero para poder desechar los hidrógenos que ya fueron utilizados, la célula toma el oxígeno y lo une a los anteriores, formando agua (H2O).