El Funcionamiento del Régimen Canovista y la Constitución de 1876

El Sistema Canovista: Estabilidad y Moderación Política

El nuevo sistema político, conocido como sistema canovista, fue diseñado por Antonio Cánovas del Castillo, líder del Partido Conservador. Su objetivo era crear un régimen estable, moderado y duradero, inspirado en el modelo británico, que evitara los pronunciamientos militares y limitara la participación democrática. El sistema se basaba en dos pilares fundamentales:

• La monarquía constitucional.
• El turno pacífico de partidos entre conservadores y liberales (liderados estos últimos por Sagasta).

La Constitución de 1876: El Marco Legal

La Constitución de 1876 dio forma legal al sistema. Sus principales características fueron:

• Establecía una soberanía compartida entre el Rey y las Cortes.
• Las Cortes eran bicamerales, compuestas por el Congreso y el Senado.
• El monarca conservaba amplios poderes, como el derecho de veto y la facultad de disolver las Cortes.
• La declaración de derechos era más limitada que la de 1869.
• La Constitución no fijaba el tipo de sufragio: inicialmente fue censitario (1878) y más tarde universal masculino (1890).
• El Estado se declaraba confesional católico, aunque permitía la libertad de cultos en el ámbito privado y financiaba a la Iglesia.

El Funcionamiento Real: Turnismo y Caciquismo

El funcionamiento real del sistema se apoyaba en el turnismo y el caciquismo. El turnismo consistía en la alternancia pactada en el poder entre conservadores y liberales, sin que las elecciones reflejaran la voluntad popular. El cambio de gobierno se producía cuando el Rey llamaba al partido de la oposición, disolvía las Cortes y convocaba elecciones, cuyos resultados eran manipulados.

Esta manipulación era posible gracias al caciquismo, una red de poder local encabezada por caciques que controlaban el voto mediante favores, presiones o fraude electoral, utilizando métodos como el pucherazo y el encasillado.

Evolución Histórica: Alfonso XII y la Regencia

Durante el reinado de Alfonso XII y la regencia de María Cristina de Habsburgo (1874-1902), el sistema funcionó con relativa estabilidad. Destacó el largo gobierno conservador inicial, que consolidó el Estado centralista con la abolición de los últimos fueros vascos tras el fin de la III Guerra Carlista en 1876.

Sin embargo, a partir de 1890 comenzaron a aparecer síntomas de crisis debido a la implantación del sufragio universal, el crecimiento de la prensa y el fortalecimiento de nuevas fuerzas políticas que cuestionaban el orden establecido.