Funcionamiento y Estructura del Sistema Nervioso: Neuronas y Neuroglias

Sistema Nervioso

Funciones Principales

• Detectar estímulos.
• Control de la actividad muscular.
• Regulación de secreciones glandulares.
• Memoria y pensamiento.

Tipos de Células

El tejido nervioso está compuesto por neuronas y células gliales (o neuroglias), las cuales brindan soporte y protección.

Células Gliales (Neuroglia)

La palabra “neuroglia” significa literalmente “pegamento de la neurona”. Estas células se pueden dividir dentro del sistema nervioso y tienen la capacidad de multiplicarse para llenar los espacios que antes ocupaban las neuronas.

Los cuerpos celulares, axones y dendritas están rodeados por células gliales, las cuales son de 10 a 50 veces más numerosas que las neuronas. Presentan ramificaciones cortas y escasas que se unen a un cuerpo pequeño.

Existen 5 tipos principales:

• Microglía: Actúan como células defensoras y eliminan residuos. Tienen abundantes prolongaciones y poseen capacidad fagocítica (incorporación de partículas sólidas de gran tamaño).
• Astrocitos: Proporcionan soporte físico para las neuronas y forman tejido cicatricial cuando ocurre una lesión. Sus prolongaciones rodean los vasos sanguíneos. La barrera hematoencefálica (producida por el endotelio) aísla el tejido nervioso.
• Células Ependimarias: Ayudan a movilizar el líquido cefalorraquídeo por el interior de los órganos del S.N.C. (Sistema Nervioso Central).
• Oligodendrocitos: Sus prolongaciones envuelven el axón de una neurona, el cual toma el nombre de fibra nerviosa. Su membrana contiene mielina, un aislante que aumenta la velocidad del impulso.
• Células de Schwann: Se encuentran en el S.N. Periférico. Envuelven el axón de cada neurona y forman a su alrededor una vaina de mielina. Los espacios que quedan entre cada sección de mielina se denominan nódulos de Ranvier.

Propiedades de la Neurona

La neurona es la célula principal del tejido nervioso. La información que circula por el tejido se transmite a través de ellas; este proceso es también llamado “impulso nervioso”.

Funciones de la Neurona

• Excitabilidad: Capacidad de generar un impulso a través de un estímulo.
• Conducción: Propagan el impulso a lo largo de la membrana.
• Transmisión: Se comunican con otras neuronas, desencadenando un nuevo impulso. La comunicación con otra neurona se denomina sinapsis.

Estructura de la Neurona

Las neuronas están especializadas en recibir, conducir y transmitir impulsos. Presentan un cuerpo neuronal y prolongaciones (axón y dendritas).

• Dendritas: Se ramifican a lo largo de la neurona y es por donde generalmente reciben la información. En su superficie presentan espinas, mediante las cuales realizan la sinapsis. Su número y tamaño varían a lo largo de la vida dependiendo de la actividad.
• Cuerpo (o Soma): Contiene el núcleo, la sustancia de Nissl (ribosomas), el R.E.G. (Retículo Endoplasmático Rugoso) y el aparato de Golgi. En el pericarion ocurre casi toda la actividad biosintética, de la cual depende la propagación y el mantenimiento de la célula.
• Axón: Su extremo se divide en ramas terminales llamadas botones sinápticos. En estos botones se acumulan vesículas sinápticas que contienen neurotransmisores, los cuales participan activamente en la sinapsis.

El Citoesqueleto Neuronal

Posee tres estructuras de tipo fibrilar:

1. Microtúbulos: Son las fibras de mayor diámetro (25 a 28 nm). Cada una presenta una pared formada por 13 estructuras llamadas protofilamentos, compuestos de tubulina. Todos se orientan hacia la misma dirección.
2. Neurofilamentos: Tienen 10 nm de diámetro. Son los más abundantes y representan el soporte del citoesqueleto. Cada uno está constituido por monómeros con la siguiente organización: 2 monómeros enrollados forman un dímero; 2 dímeros forman un tetrámero; el tetrámero forma un protofilamento; 2 protofilamentos forman una protofibrilla; y finalmente, 3 protofibrillas constituyen el neurofilamento.
3. Microfilamentos: Son polímeros en forma de filamentos (3-5 nm) hechos de monómeros de actina. Cada microfilamento está formado por dos hebras de actina enrolladas.

Funciones del Citoesqueleto

• Mediar el movimiento dentro de la neurona.
• Fijar la ubicación de determinados componentes de la membrana.
• Determinar la forma neuronal.