Funcionamiento de las Enfermedades Infecciosas y Mecanismos de Defensa

Conceptos de Salud y Enfermedad

• La OMS define la salud como un estado completo de bienestar físico, mental y social, y no solo la ausencia de afecciones o enfermedades.
• La enfermedad es la alteración del estado de la salud; es decir, la pérdida permanente del bienestar físico, psíquico o social.

Tipos de Enfermedades

• Infecciosas: Son aquellas causadas por microorganismos patógenos como bacterias, virus, protozoos, hongos, etc.
• No infecciosas: Son enfermedades que afectan al normal funcionamiento del organismo sin ser provocadas por causas patógenas externas.

Desarrollo de las Enfermedades Infecciosas

1. Infección: El microorganismo penetra en el cuerpo y comienza a reproducirse.
2. Incubación: Se produce un periodo de incubación que abarca desde el momento de la infección hasta la aparición de los primeros síntomas.
3. Manifiesto: La enfermedad se manifiesta plenamente en el individuo.
4. Defervescencia: Los síntomas van cediendo gradualmente.
5. Convalecencia: Fase de recuperación hasta volver a estar completamente sanos.

Defensa contra las Infecciones

El cuerpo humano dispone de diversos mecanismos de defensa para protegerse:

• Inespecíficos: Nos defienden de forma general frente a cualquier tipo de infección.
• Específicos: Actúan de manera selectiva y van dirigidos contra cada microorganismo concreto.

Mecanismos Inespecíficos

• La piel: Funciona como una barrera física infranqueable para la gran mayoría de los microorganismos.
• Mucosas: Son epitelios que recubren las cavidades corporales, segregando moco y otras sustancias protectoras.
• La inflamación: Es la respuesta del organismo frente a la entrada de microorganismos o partículas extrañas. En este proceso participan los glóbulos blancos y suele producirse un aumento de la temperatura local o corporal.

Mecanismos Específicos: El Sistema Inmunitario

• Glóbulos blancos (linfocitos): Son células especializadas que reconocen microorganismos y cualquier elemento ajeno al cuerpo.
• Antígenos: Son proteínas localizadas en la superficie del microorganismo que permiten al sistema inmune identificarlo como un agente extraño.
• Linfocitos B y anticuerpos: Los anticuerpos son proteínas denominadas inmunoglobulinas que se unen específicamente a los antígenos. Son producidos por los linfocitos B y su función es marcar al microorganismo para que sea destruido por otros glóbulos blancos.
• Linfocitos T: Cuando los virus infectan las células, los linfocitos T reconocen las proteínas extrañas que quedan en el exterior y destruyen las células infectadas para impedir la replicación viral. Además, regulan el funcionamiento del sistema inmunitario. Es importante notar que el virus del SIDA ataca selectivamente a los linfocitos T, debilitando gravemente la capacidad de respuesta del sistema inmunitario.