Funcionamiento de los Ecosistemas y Clasificación de Biomas Terrestres y Marinos

Niveles Tróficos y Dinámica de los Ecosistemas

Los componentes de un ecosistema se organizan según su función en la obtención de materia y energía:

• Productores: Son los organismos autótrofos; fabrican su propia materia orgánica a partir de materia inorgánica. Para ello, utilizan energía luminosa.
• Consumidores: Son organismos heterótrofos que se alimentan de materia orgánica viva. Pueden ser carnívoros, herbívoros u omnívoros.
• Descomponedores: Son organismos heterótrofos que se alimentan de detritos y los transforman en compuestos inorgánicos.

Cadenas y Redes Tróficas

Una cadena trófica está formada por una serie de organismos ordenados linealmente, de forma que cada uno de ellos es comido por el que le sigue. Una red trófica es un conjunto de cadenas tróficas interconectadas que pueden establecerse en un ecosistema.

Flujo de Materia y Energía en el Ecosistema

La materia que circula en el ecosistema de forma cíclica es devuelta al medio y puede volver a ser reutilizada por los productores. La energía solar, transformada y almacenada por las plantas en la materia orgánica, es finalmente cedida al medio en forma de calor y no puede ser reutilizada por los seres vivos, como cualquier otra energía.

Biomasa y Producción

Biomasa: Término que se utiliza para indicar la cantidad de materia orgánica de la que está formado un individuo, un nivel trófico o el conjunto de un ecosistema. La producción se puede referir a un nivel concreto o a todo el ecosistema:

• PPN (Producción Primaria Neta): Se refiere al incremento de biomasa de los productores.
• PSN (Producción Secundaria Neta): Se refiere al incremento de biomasa en los diferentes niveles de consumidores.
• PNE (Producción Neta del Ecosistema): Es el incremento de biomasa que se acumula en el ecosistema en un periodo determinado.

El Ciclo del Carbono

Las plantas captan el dióxido de carbono y lo transforman en compuestos orgánicos. Después, circula a través de los niveles tróficos mediante la alimentación. Luego vuelve a la atmósfera convirtiéndose en dióxido de carbono. Finalmente, los restos que quedan enterrados se convierten en carbón o en petróleo.

El Clima y la Distribución de la Vegetación

El clima: Es el principal responsable de la distribución de la vegetación y, en consecuencia, de los animales a los que alimenta. La temperatura superficial aumenta desde el polo al ecuador:

• Zona fría: Desde los polos a los círculos polares.
• Zona templada: Entre los círculos polares y los trópicos de Cáncer o Capricornio.
• Zona cálida: Entre los trópicos.

El conjunto de condiciones climáticas especiales que caracterizan zonas localizadas se denomina microclima. Un bioma es un grupo de ecosistemas terrestres, gobernados por condiciones climáticas similares, que comparten una vegetación característica que los define.

La Zona Marina

Según su distancia a la costa se diferencian:

• Zona nerítica: Área situada sobre la plataforma continental.
• Zona oceánica: Más allá de la plataforma.

Según su profundidad se diferencian: Zona pelágica, Zona batial y Zona abisal.

La vida en los océanos: Se divide en tres estrategias ecológicas: el plancton, el bentos y el necton.

Tipos de Bosques y Formaciones Vegetales

• El bosque atlántico: Lluvias abundantes regularmente distribuidas a lo largo del año. Veranos suaves e inviernos fríos. El agua hace que las hojas sean grandes y tiernas, dispuestas en un plano horizontal. La poca luz que llega al suelo impide el desarrollo del sotobosque.
• El bosque mediterráneo: La lluvia se reparte de manera desigual; las plantas necesitan limitar la transpiración. El sotobosque es relativamente húmedo, fresco y umbrío.
• La maquia: Matorral denso de más de 2 metros de altura. Con frecuencia incluye algún árbol disperso.
• La garriga: Donde la aridez es más extrema o la degradación más profunda, se forma un matorral de altura en torno a un metro.
• El matorral: Si la degradación ha sido muy intensa o el suelo es muy pobre, se forma un matorral de baja altura en el que abundan las plantas aromáticas.