Código genético: codones, aminoácidos y traducción del ARNm

Resumen

El texto explica cómo la célula lee el ARN mensajero durante la traducción para construir una proteína. Describe los codones de tres nucleótidos, su correspondencia con los aminoácidos y el papel de los codones de inicio y terminación. Al final introduce los ARNt y los ribosomas como moléculas clave del proceso.

Puntos clave

El ARNm se lee en grupos de tres nucleótidos llamados codones.
Hay 61 codones que especifican aminoácidos, correspondientes a 20 aminoácidos comunes en las proteínas.
El codón AUG especifica la metionina y actúa como codón de inicio.
Los codones de terminación UAA, UAG y UGA indican el final de un polipéptido.
El conjunto de relaciones codón-aminoácido se denomina código genético.
En la traducción intervienen los ARNt y los ribosomas.

Ponte a prueba

El código genético

Durante la traducción, una célula "lee" la información contenida en el ARN mensajero (ARNm) y la usa para construir una proteína. En realidad, y para ser un poco más técnico, un ARNm no siempre codifica o proporciona las instrucciones para una proteína completa, sino que podemos decir confiadamente que siempre codifica para un polipéptido o una cadena de aminoácidos.

[Espera, ¿cuál es la diferencia?]

Tabla del código genético

Cada secuencia de tres letras de nucleótidos de ARNm corresponde a un aminoácido en específico o a un codón de terminación. UGA, UAG y UAA son codones de terminación. AUG es el codón de metionina, además de ser el codón de inicio.

Crédito de la imagen: "The genetic code", de OpenStax College, Biología (CC BY 3.0)

En un ARNm, las instrucciones para construir un polipéptido son los nucleótidos de ARN (A, U, C, y G), que se leen en grupos de tres. Estos grupos de tres se conocen como codones.

Hay 61 codones para los aminoácidos, y cada uno se "lee" para especificar un cierto aminoácido de los 20 que se encuentran comúnmente en las proteínas. Un codón, AUG, especifica el aminoácido metionina y también actúa como un codón de inicio para señalar el comienzo de la construcción de la proteína.

Hay tres codones más que no especifican aminoácidos. Estos codones de terminación (UAA, UAG y UGA) le informan a la célula cuándo está completo un polipéptido. En conjunto, esta colección de relaciones codón-aminoácido se llama el código genético, porque permite que las células "decodifiquen" un ARNm en una cadena de aminoácidos.

Cada ARNm contiene una serie de codones (tripletes de nucleótidos), cada uno de los cuales especifica un aminoácido. La correspondencia entre codones de ARNm y aminoácidos es llamada el código genético.

Ejemplo de secuencia de traducción:

5' AUG - Metionina
ACG - Treonina
GAG - Glutamato
CUU - Leucina
CGG - Arginina
AGC - Serina
UAG - Alto 3'

Imagen modificada de "RNA-codons-aminoacids", por Thomas Splettstoesser (CC BY-SA 4.0). La imagen modificada se encuentra bajo una licencia CC BY-SA 4.0.

Resumen de la Traducción

¿Cómo se "lee" un ARNm para formar un polipéptido? Dos tipos de moléculas con papeles clave en la traducción son los ARNt y los ribosomas.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un codón?

Un codón es un grupo de tres nucleótidos consecutivos del ARNm que especifica un aminoácido o señala el final de la traducción. Los nucleótidos del ARN son A, U, C y G.

¿Qué es el código genético?

Es el conjunto de correspondencias entre los codones del ARNm y los aminoácidos. Permite a la célula decodificar un ARNm en una cadena de aminoácidos.

¿Qué codón actúa como señal de inicio?

El codón AUG, que además especifica el aminoácido metionina, actúa como codón de inicio para comenzar la construcción de la proteína.

¿Cuáles son los codones de terminación?

Son UAA, UAG y UGA. No especifican aminoácidos y le indican a la célula que un polipéptido está completo.