Funcionamiento del Autoclave y Sistemas de Esterilización Metálicos

Recipientes metálicos

Los recipientes metálicos son cajas de metal que pueden estar perforadas o no. En ellos se introduce un conjunto de materiales relacionados con un tipo de intervención quirúrgica, tal y como se recibe de quirófano. Si el recipiente está perforado, se envuelve en material textil; en los no perforados, se coloca un filtro en el interior de la caja por donde penetra el agente esterilizante. Asimismo, se colocan controles químicos tanto en el interior como en el exterior.

Esterilización en autoclave

El autoclave es un recipiente metálico de distintos tamaños que presenta paredes gruesas y un cierre hermético. Este diseño permite trabajar a elevada temperatura aplicando vapor de agua a alta presión. La eficacia del proceso se relaciona directamente con la rapidez y la eficiencia con que se renueva el aire.

Los registros de presión y tiempo que genera el autoclave, y que confirman que se cumplen las condiciones para esterilizar, se consideran controles físicos. Para detectar posibles fallos, se emplea el test de Bowie-Dick, el cual se realiza diariamente a la misma hora con el fin de comprobar el desalojo del aire y la adecuada penetración del vapor. Una vez realizado y verificado su funcionamiento, el resultado se adjunta al registro de todas las cargas que se realizarán en el autoclave hasta el siguiente test. El proceso completo suele durar entre 45 minutos y 1 hora.

Etapas del ciclo de esterilización en autoclave

• Introducción del material en la cámara: El material se coloca en cestas metálicas o en los estantes de los carros de autoclave, asegurando que haya espacio suficiente para que todo quede expuesto a la acción del vapor. Una vez introducido, las puertas se cierran herméticamente.
• Vacío: El equipo cuenta con un sistema encargado de realizar el vacío, eliminando el aire contenido inicialmente en la cámara para facilitar la entrada del vapor.
• Calentamiento: Las resistencias comienzan a calentar agua destilada para generar vapor hasta alcanzar la temperatura y presión de esterilización requeridas.
• Esterilización: Manteniendo constantes la temperatura y la presión, se consigue la eliminación de toda forma de vida presente en las superficies del material, logrando su esterilización completa.
• Desvaporización: El vapor presente en el interior de la cámara es eliminado mediante el sistema de vacío, lo que provoca el descenso de la presión.
• Secado: Al eliminar el vapor de agua, se produce el secado de los paquetes, lo que evita cualquier tipo de recontaminación durante el transporte o el almacenamiento posterior.
• Finalización del proceso: Una vez recuperadas las condiciones ambientales de temperatura y presión, las puertas se desbloquean y pueden ser abiertas de forma segura.